茶膏在中國已經(jīng)有千余年的歷史。主要是因為其工藝繁瑣、產(chǎn)量極低、以及中國森嚴(yán)的等級制度，茶膏一直只為皇家、活佛尊享。辛亥革命之后，封建王朝制度破滅，茶膏也隨之消失匿跡。
時至今日，隨著社會的發(fā)展、科技的進(jìn)步，茶膏在眾多利益廠商的共同推廣造勢下，成為越來越多都市人群飲茶的新選擇。
茶膏，始于唐。公元770年，唐朝設(shè)立貢茶院，專業(yè)制作貢茶。唐朝是茶業(yè)發(fā)展的重要時代，蒸青作餅為茶葉加工的主流。在制茶中，茶葉產(chǎn)生了“膏化”現(xiàn)象，這樣的茶是民貢上品。茶膏在唐朝亮相，便具備這種特殊的身份，被載入史冊。
什么是膏化現(xiàn)象？
首先得知道唐代的制茶工藝。陸羽在《茶經(jīng)》中對當(dāng)時的制茶工藝歸納為十四個字，即“采之、蒸之、搗之、拍之、焙之、穿之、封之”；這里的“蒸、搗、拍”三個工序極易將茶葉中的部分茶汁與纖維物質(zhì)分離，在空氣氧化作用下，出現(xiàn)膏化現(xiàn)象。
以“膏”論好茶
陸羽認(rèn)為，真正的好茶一定是“含膏者皺”的外形，這里指的“皺”，是含膏的表現(xiàn)，即外形褶皺，茶汁流失少、茶味濃。
宋代制茶者對茶葉表面的“膏化現(xiàn)象”極為重視。其制膏，先將茶蒸熟，經(jīng)過小榨去水、大榨出膏的過程，成功地將茶膏從茶葉中分離，使其成為獨立的茶品，并在餅茶制作過程中多以“珍膏油其面”。宋帝徽宗將“膏”作為鑒茶標(biāo)準(zhǔn)，認(rèn)為膏稠者，是好膏
到了明代，朱元璋引領(lǐng)新潮流，下令罷造團(tuán)茶，使茶膏一度消失。然而風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，終于在1729年，云南土司向清朝雍正皇帝進(jìn)貢普洱茶膏，隨后雍正令御茶房督造御用普洱茶膏供王室養(yǎng)生專享。到了乾隆年間，清宮御茶房革新了“壓榨制膏”工藝，以保證茶膏的品質(zhì)和安全。清朝，是普洱茶膏興盛的時代。當(dāng)然了，作為封建王朝專供皇帝獨家腐敗的這么一個奢侈品，在辛亥革命的浪潮下，自然就消失遁形，無影無蹤了。
那么，我們現(xiàn)在所見到，所喝到的茶膏又是怎么來的呢？
現(xiàn)代茶膏是以清代茶膏制作工藝為基礎(chǔ)進(jìn)行復(fù)原改良而制作出來的。主要制作工藝有三種：1、熬制工藝；2、低溫或超低溫萃取工藝；3、常溫仿生浸提工藝。
制作原理是以茶葉為原料，在科技基礎(chǔ)上（高溫、低溫、浸提）對茶的內(nèi)含物質(zhì)進(jìn)行多次提煉萃取而濃縮得來的成品。
與傳統(tǒng)茶葉對比，孰優(yōu)孰劣？
優(yōu)點1：茶膏比傳統(tǒng)茶葉更方便沖泡；
優(yōu)點2：茶膏口感更加醇滑。
缺點1：茶膏在提取過程會喪失一部分茶的香氣，不如傳統(tǒng)茶葉泡出來的香；
缺點2：茶道精神的缺失。
（當(dāng)然，對比不可能面面俱到，我們提倡茶友理性喝茶，而不是個人崇拜）
茶膏品質(zhì)的優(yōu)劣：
一是外形色澤，
二是茶湯色澤與亮度，
三是滋味是否純正。
如果茶膏外形色澤呈黑色并光亮如漆，表示茶膏生產(chǎn)時間較短；表面呈白霜狀，表示生產(chǎn)已有一定時間；表面白霜明顯，表示出廠時間更長；表面呈現(xiàn)灰色，表示茶膏開始變質(zhì)。當(dāng)沖泡后，湯色紅艷清澈明亮，說明茶膏質(zhì)優(yōu)，雜質(zhì)少，工藝精；若茶湯暗褐混濁不清，帶懸浮物，產(chǎn)生沉淀，雜質(zhì)多，說明其制作工藝及提純方法落后所致，像采用土法大鍋熬制的茶膏，極容易出現(xiàn)上述現(xiàn)象。
正常品質(zhì)的茶膏，沖泡后茶湯色澤紅艷明亮，滋味濃厚醇潤甘滑，生津止渴，回甘持久，顯現(xiàn)沉香（中藥香），使人飲后心曠神怡，回味無窮！
