宋代制茶者認(rèn)為茶葉中出現(xiàn)的“膏”，是茶中珍品。他們采用榨取工藝，先將茶蒸熟，再“須淋洗數(shù)過。方入小榨，以去其水，又入大榨出其膏”，成功地將茶膏從茶葉中分離，使其成為獨(dú)立的產(chǎn)品。
時至明清，隨著云南普洱茶業(yè)逐漸繁榮，云南茶人初創(chuàng)了一種普洱茶制膏工藝，用柴火給大鐵鍋加溫，即大鍋熬制茶膏方法，這種方法至今仍有部分茶農(nóng)和普洱茶膏廠商所使用。不過，因其加工器具、條件簡單粗陋，而且制作的普洱茶膏品質(zhì)不佳，只能定性為普洱茶膏制作的“土方法”。在清代雍正、乾隆時期，鑒于大鍋熬制茶膏存在的品質(zhì)問題和皇室飲用安全性等因素，遂將普洱茶膏的制作交由御茶房督造，并在制作工藝上做了很大改進(jìn)。制茶工匠借鑒了宋代“小榨去水，大榨出膏”的工藝基礎(chǔ)上，采取了一套以玉泉山水為介質(zhì)，將上好的云南貢茶浸潤出汁，通過花梨木為炭介質(zhì)保持在較為適宜的溫度，以便茶葉的內(nèi)含物質(zhì)析出，再通過蒸干等手段凝結(jié)成膏的工藝，皇宮“御制”的普洱茶膏無論在品質(zhì)還是功效上都是大鍋熬制的茶膏無法比擬的。
而對于宮廷御制的普洱茶膏的功效，古人贊不絕口，清人趙學(xué)敏在其所著《本草綱目拾遺》中評價：“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一，綠色者更佳。消食化痰，清胃生津，功力尤大也……普洱茶膏能治百病，如肚脹，受寒，用姜湯發(fā)散，出汗即可愈……受熱疼痛，用五分茶膏噙口內(nèi)，過夜即愈。”
因此，即使普洱茶膏始于唐，成于宋，興于清，具有悠久的歷史，但作為皇室專享的養(yǎng)生佳品，自然非一般百姓可以接觸和了解的，所以并未被大眾所熟知。
早在1793(乾隆58年)，普洱茶膏就以國禮身份饋贈給英國使團(tuán)，至今普洱茶膏仍珍藏于大英博物館。隨著清王朝的覆滅，普洱茶膏的制作工藝也湮沒在了時光之中。昔日的御用茶品、尊貴國禮也仿佛在世界銷聲匿跡，直到2004年，魯迅先生收藏的3克普洱茶膏以12000元獲拍，才讓普洱茶膏重回大眾的視線中。而在2012年和2013年的博鰲亞洲論壇上，普洱茶膏更是高調(diào)回歸——云南貢潤茶葉有限公司旗下的貢潤祥普洱茶膏以當(dāng)代“國禮”身份，被贈送給各國政要、工商界、學(xué)術(shù)界領(lǐng)袖，再次代表了中國傳統(tǒng)文化，邁向了世界舞臺。
