第一個階段：中國的唐代與宋代是茶膏從雛形走向基本成形的時期。
在這個階段里，茶膏的雛形始于唐代，唐代的茶圣陸羽在《茶經(jīng)》中用7個工序來總結制茶。這7個工序分別是“采、蒸、搗、拍、焙、穿、封”，在其中“蒸、搗、拍”三個工序中，茶葉中的部分茶汁與纖維物質(zhì)分離。在空氣的氧化作用下，出現(xiàn)了膏化現(xiàn)象，這種現(xiàn)象在外觀體現(xiàn)為“含膏者皺”。到了宋代，制茶葉空前的繁榮。宋代的制茶工匠對茶葉中的膏化現(xiàn)象比較重視，他們認為茶葉中出現(xiàn)的這種“膏”是茶中珍品，他們采用榨取的工藝將茶蒸熟后再淋洗數(shù)遍。方入小榨，以去其水，再入大榨，以出其膏，也就是通過榨取的方式提煉出了獨立的茶膏。到了明代，茶膏消失了，因為明代禁止諸如龍團鳳餅等緊壓茶，改而推廣散形茶。這個重大的變革導致了延續(xù)千年的唐宋制茶工藝就此消失，也包括茶膏在內(nèi)。至此飲茶方式回歸到了原始狀態(tài)。把玩葉片，究其水質(zhì)的使用開始偏離了茶的內(nèi)涵，這種影響直至今天。
第二個階段：中國的清朝雍正時期。云南土司借鑒中國中醫(yī)藥“熬膏”的方法，采用“大鍋熬膏”工藝制成土質(zhì)普洱茶膏，也是普洱茶膏的初級階段。
1729年，清朝雍正七年，清政府在云南普洱設立了普洱府。在普洱府設立的當年，雍正給云南總督鄂爾泰發(fā)圣旨，責成他親自監(jiān)督，選取最好的茶葉，制成普洱團茶，女兒茶和茶膏，進貢朝廷作為貢茶。這樣茶膏再次悄悄浮上水面。依舊是貢茶的角色，依舊神采飛揚，畢竟在當時，被皇上欽點的茶品是何等的榮耀。雍正時期的茶膏，最初是由云南土司采取大鍋熬制方法而初創(chuàng)的一種制膏工藝。值得注意的是，這種用大鍋熬制的方法很快通過茶馬古道傳播到西藏，并迅速被西藏上層人物所接受。藏族地區(qū)的飲茶與漢族不同，他們更喜歡熬茶或煮茶的方法，因此大鍋熬膏不僅一下子被接受，并且迅速推廣。由于它操作簡單，很多大的寺院甚至自建熬茶間，其熬制出的茶膏專供活佛級以上的人飲用。這一方法一直保留到現(xiàn)在，現(xiàn)在西藏很多大的寺院仍能看到這種熬制茶間及自制的茶膏。但是這種大鍋熬制茶膏從食品生物學角度來看存在很多問題：
1、使茶葉在反復高溫的熬制中，其諸多的生物酶消失，使茶膏后續(xù)的轉化缺乏“動能”，只能向霉變轉化，不可能長期存放。
2、茶葉在高溫狀態(tài)下，大量的營養(yǎng)物質(zhì)會隨著水蒸氣一并揮發(fā)，造成大量的營養(yǎng)物質(zhì)的缺失。
3、大鍋長時間熬練，會產(chǎn)生大量的鉛、汞、砷、銅等一些重金屬，對人體的傷害會很大。
因此，大鍋熬制屬于普洱茶膏發(fā)展的初始階段，只能定性為“土制”，與后來皇宮“御制”的茶膏有很大的區(qū)別。
第三階段：清朝乾隆時期。清朝皇宮御茶房采用“壓榨制膏”工藝取代云南土司“大鍋熬制”法。自此，普洱茶膏正式定名。習慣上也稱宮廷普洱茶膏或御制普洱茶膏，其制膏的工藝超越中醫(yī)藥高溫“熬膏”的局限，更趨于科學性與合理性。
在這個階段里，清宮御茶房的制茶工匠借鑒了宋代“小榨去水，大榨出膏”的工藝進出上采取了一套近似現(xiàn)在低溫萃取，低溫干燥的工藝創(chuàng)造出了一種新的“壓榨制膏”工藝。這種壓制工藝極其復雜，多到186道工序，長達72天的制作周期。所有的制作都是在常溫下進行，使生產(chǎn)出來的茶膏在品質(zhì)上有了新的提高。由于宮廷對普洱茶膏選料極精，要求極嚴，造成出品量極低。自始自終，沒有在社會上流通。但在1792年（乾隆五十七年），普洱茶膏作為國家禮品，第一次向到訪的英國使團馬噶爾尼饋贈。至此以后，普洱茶膏不僅是“貢品”，又稱為了“國禮”。
第四階段：當代茶膏的制作。
近幾年，在幾家公司努力發(fā)掘下，茶膏這一“御用貢品，至尊國禮”重現(xiàn)人間。
