“茶，興于唐而盛于宋”之所以這樣說，是因為宋代飲茶風俗已相當普及，朝野“茶會”、“茶宴”、“斗茶”之風盛行。
宋代的品茶與賞茶，有皇帝與上層人士的直接參與，打破了唐代由茶人與僧人為主導(dǎo)的局限。從唐代開始出現(xiàn)的煮茶與分茶法到了宋代更為普及。而茶坊、茶肆的出現(xiàn)，使茶開始走向世俗生活。一方面，上至朝廷，下至市井老百姓對盛行的“茶會”、“茶宴”與“斗茶”、“分茶”飲茶風俗的情有獨鐘，表明了茶在當時已不僅僅是“開門七件事”之一，而上升到一門高雅的藝術(shù)，是相聚賞玩娛樂的主要交際手段之一；另一方面，正是因為這種舉國上下對茶品的熱衷，自然形成了制茶業(yè)在宋代的空前繁榮，從茶葉的采摘、焙制、造形、包裝、遞運、進貢等諸方面相比唐代制茶更上一層樓，且規(guī)定更加細致，命名也十分考究。
宋代的“茶人群體”進一步擴大，茶葉專著與文章（包括詩詞歌賦）相比唐代顯著增多。較著名的如宋徽宗的《大觀茶論》，蔡襄的《茶錄》，陶谷的《茗荈錄》，唐庚的《斗茶記》，葉清臣的《述煮茶泉品》，蘇軾的《葉嘉傳》，宋子安的《東溪試茶錄》，黃儒的《品茶要錄》，熊蕃的《宣和北苑貢茶錄》，趙汝礪的《北苑別錄》等等。
當然，這宋代茶人群體中間，也出現(xiàn)了一位幾乎與唐代陸羽齊名的“超級茶人”，你很難想到，他竟然是宋代的第八位皇帝——宋徽宗趙佶！
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宋徽宗趙佶是古往今來帝王嗜茶最甚者，也是愛茶癡迷者，親自撰寫了《大觀茶論》?；蛟S正是因為這種舉國上下對茶品的熱衷，自然形成了制茶業(yè)在宋代的空前繁榮，從茶葉的采摘、焙制、造形、包裝、遞運、進貢等諸方面相比唐代制茶更上一層樓，且規(guī)定更加細致，命名也十分考究。
宋代斗茶成風?！洞笥^茶論》中詳細記載了程序繁復(fù)、要求嚴格、技巧細膩的斗茶。我們可以假設(shè)，如果沒有陸羽老先生的《茶經(jīng)》，那宋徽宗會憑借他的《大觀茶論》一書，理所當然地摘取“茶圣”的桂冠。
《大觀茶論》是在大觀年間寫成的茶論，共20篇。1107年成書。全書2900字，正文分產(chǎn)地、天時、采擇、蒸壓、制造、鑒別、白茶、羅碾、盞、筅、瓶、杓、水、點、味、香、色、藏焙、品茗、外焙等20篇。對于產(chǎn)地、采制、烹調(diào)論述得非常詳盡。在色香味的審評中，《大觀茶論》比陸羽的《茶經(jīng)》更清楚詳細。在茶道精神方面，陸羽提出了“精行儉德”，而趙佶提出了“清和澹靜”，境界更深了一層。這是宋代品茗斗茶更加深入的客觀反映。
顯然，宋徽宗精研過陸羽的《茶經(jīng)》。他不僅深刻地理解了陸羽在《茶經(jīng)》中對“膏”字的使用，而且也以專家的眼光將“膏”字尚未深化的內(nèi)容挖掘出來。在《大觀茶論》中，他提出一個鑒別茶的方法：“茶之范度不同，如人之有面首也。膏稀者，其膚蹙以文；膏稠者，其理斂以實。”意思是說：茶餅的外表如人的面目，茶餅表面含的膏狀物質(zhì)，如果較稀的話，會出現(xiàn)很多皺紋。如果表面含的膏狀物質(zhì)較多、較厚，即膏稠者，其表面的紋理不明顯，質(zhì)地堅實。
對于宋徽宗在此提出的茶膏，是將茶葉與茶汁成功分離，然后再把茶汁還原為另一種稠狀物質(zhì)，對于這種分離技術(shù)，宋代趙汝礪功不可沒。
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宋代趙汝礪著《北苑別錄》，在這本書里，趙汝礪第一次揭示了宋代制作茶膏的方法：“茶既熟謂茶黃，須淋洗數(shù)過。方入小榨，以去其水，又入大榨出其膏。先是包以布帛，束以竹皮，然后入大榨壓之，至中夜取出揉勻，復(fù)如前入榨，謂之翻榨。”意思是：蒸熟的茶葉稱“茶黃”，茶黃得淋水數(shù)次令其冷卻，先置小榨床上榨去水分，再放大榨床上榨去油膏。榨膏前用布包裹起來，再用竹皮捆綁，然后放到大榨床下擠壓，半夜時取出搓揉，再放回榨床，這是翻榨。
宋代將此方法獲得的茶膏，用于兩個方面：
一是作為獨立的茶品納入宋代的茶品名錄。如北宋第一位茶著者陶谷（公元907～960年）在撰寫《茗荈錄》時，就將兩款茶膏納入其中：一種是“玉蟬膏”，另一種是“縷金耐重兒”。雖然《茗荈錄》主要記述茶事的十八個趣聞，但我們從這些描述中看到這兩款茶膏的名稱，標志著茶膏作為獨立產(chǎn)品的存在。
二是在餅茶制作過程中，有意識將餅茶表面用茶膏涂層，以增加餅茶表面的光亮度及色澤。這與唐代制茶中“含膏”工藝有明顯不同。或者說相比唐代而言向前邁進了一大步。宋朝的蔡襄（公元1012～1067年）曾做過宋仁宗的貢茶使（負責造茶進貢的官吏），在他著述的《茶錄》中對此有專門的描述：“餅茶多以珍膏油其面，故有青黃紫黑之異”。這里的“珍膏”就是茶膏。他說：餅茶多數(shù)用茶膏涂在餅茶的表面，因此有青色、黃色、紫色、黑色的區(qū)別。實際上，宋徽宗在《大觀茶論》提到的“膏稀者”與“膏稠者”都與茶膏涂在餅茶表面多少與厚薄有關(guān)。
宋代是中國名茶不斷涌現(xiàn)的時代。我們從《宣和北苑貢茶錄》（宋代熊蕃所著）中，可以體察到為皇家所造團餅茶那出神入化的皇室茶譜。其中尤以龍團鳳餅為精致致極。熊蕃在他的書中，錄有38種團餅茶模型，有方、圓、橢圓、花式等，造型多姿多彩，飾面用龍鳳圖騰，祥云氤氳，寄托一種神韻，其茶名“乙夜清供”、“承平雅玩”、“龍鳳英華”、“龍園勝雪”、“玉除清賞”等更是引人入勝。這其中，有一條是后人極少發(fā)現(xiàn)的，就是茶膏也為其增色不少。
北宋第八位皇帝宋徽宗趙佶(公元1082---1135年)時，由于對“珍膏油其面”則顯得更為重視，甚至把“膏”的質(zhì)量好壞做為鑒茶標準。宋徽宗趙佶在茶葉方面對后人做出了不可替代的重要貢獻，
