萬里茶路起始自武夷山茶葉集散地——下梅、赤石與星村，其中以電視劇《喬家大院》的熱播而廣為人知的正是晉商萬里茶路的起始——下梅村。這座小小的村落，全然褪去了幾百年前的中心光環(huán)，小小的內(nèi)船道，再也不見來往商船穿流，人潮涌動的繁華盛景。只能在導(dǎo)游的描述下，循著那磚瓦雕欄依稀想象著當(dāng)年下梅的起始榮光與茶商往日的富庶。
站在茶葉之路的起始碼頭，不得不遙望起，從這里延伸出的那些古老的曾經(jīng)。在世人眼里，下梅，是一個被涂抹上了許多神秘色彩的古老村莊。古老的歷史漫長的似乎無邊無際，遙遠(yuǎn)的就好象時空的那一頭，有多遠(yuǎn)，我看不見。但我知道，這個不起眼的小村莊，牽扯著康熙大帝與彼得大帝的商貿(mào)往事，這里是萬里茶葉之路古道的歷史始端，從下梅碼頭起始，一直通往中俄邊界的恰克圖，通往歐羅巴。
1610年，那一年，武夷茶開始了中國茶的代名詞。那一年，武夷正山小種紅茶，被當(dāng)作一種東方珍奇物產(chǎn)，由荷蘭人傳至歐洲，成了宮廷、貴族、商人等上流社會的風(fēng)雅之飲。后又由殖民活動，把飲紅茶之風(fēng)傳播到了世界各地。英吉利人這樣記載：“武夷茶色，紅如瑪腦，質(zhì)之佳過印度、錫蘭遠(yuǎn)甚，凡以武夷山茶待客者，客必起立致敬。”
18世紀(jì)，武夷紅茶進(jìn)入最輝煌階段，那是一個武夷紅茶獨(dú)步天下的時期。“全盛時茶葉每年輸出值數(shù)百萬兩”?！吨袊枞~商品經(jīng)濟(jì)研究》記載“自各國通商之初，番舶云集，茶民偶沾其利遂至爭相幕效，漫山遍野，愈種愈多。”整個武夷山區(qū)“商賈云集，窮岸僻徑，人跡絡(luò)繹，哄然成市矣。”“茶山綿延百十里，寮廠林立。”雍正六年（公園1728年），中俄簽訂《恰克圖條約》，萬里茶路成為了中俄貿(mào)易的主要通道。茶葉貿(mào)易占90%以上。
從福建武夷山至中俄邊境的恰克圖，全程5150公里，從下梅碼頭，水運(yùn)到漢口，經(jīng)漢水運(yùn)至襄樊和河南、杜旗，上岸由騾隊馱運(yùn)北上，經(jīng)洛陽，過黃河，越晉城、長治、太原、大同、張家口，歸化（今呼和浩特），再改用駝隊穿越1000公里的荒原沙漠，最后到達(dá)中俄邊界口岸恰克圖交易，進(jìn)入莫斯科和西歐。乾隆時著名茶商鄒茂章（1704--1778）是武夷茶商的典型代表?！冻绨部h新志》：“鄒氏經(jīng)商得道，去粵東，通洋艘，不與市中較銖兩，與海外交易誠信為本，洋人所至輒倍償其利，由是家家日饒裕，為閩巨室。”至今，武夷山市檔案館完整保存了當(dāng)年驗(yàn)押茶貨的“素蘭號”水印模。據(jù)資料，1883年，經(jīng)水路運(yùn)至自廣州出口的武夷茶達(dá)1.5萬噸。直至二十世紀(jì)，紅茶生產(chǎn)才開始遍及全國?？上攵@個萬里茶路的起始碼頭，曾經(jīng)是何等繁榮。這條茶葉之路，中國歷史上最負(fù)盛名的國際貿(mào)易通道，為世界文明進(jìn)程推波助瀾。
古老的茶葉之路就從這里開碼，確切不知止于何年。歷史已經(jīng)翻開新的一面，站在這碼頭的人，已不再著長衫，留長辯。這條小河床幾乎已經(jīng)干涸，河床的礫石，暴露在了陽光下。村莊里保留下來的老木屋子，很多已經(jīng)破敗不堪，支離破碎。也或許，在幾十米甚至上百米的地下，激流還在那里汩汩涌動。2007年10月，國家博物館破天荒收藏了一件食品藏品，就是產(chǎn)自福建武夷山的大紅袍茶葉。將茶葉作為藏品，這對于專事收藏具有重大歷史文化價值藏品的國家博物館，是史無前列的頭一遭。歷史將永遠(yuǎn)記載下了武夷茶。
