漢傳大乘佛教,在思普區(qū)多為漢族信仰,思茅、普洱、墨江、景東、鎮(zhèn)沅、景谷、江城等縣有寺廟,瀾滄、西盟拉祜族、佤族地區(qū)有佛房。清代《普洱府志》載:觀音閣在府城西北,明萬歷年間土舍那天福建臨蓮池上又蓮臺寺,康熙五十年修。現(xiàn)該寺經(jīng)修繕仍在觀音山。鎮(zhèn)沅縣者東鄉(xiāng)有明代天啟年間的和尚洞。進(jìn)入清朝以后,思普區(qū)境內(nèi)大乘佛教佛寺、佛房增多,佛教活動直到1949年。十一屆三中全會后,落實(shí)宗教政策,佛教正常祭祀禮儀有所恢復(fù)。佛教活動主要內(nèi)容有:懺法、盂蘭盆會、佛陀誕辰(農(nóng)歷四月初八)、成道日(農(nóng)歷臘月初八)、涅??日(農(nóng)歷二月十五)、觀音成佛節(jié)等節(jié)日,眾僧戒齋設(shè)壇,舉行法會等。出家僧尼入寺后一律以“釋”為姓,僧尼必須素食,守十戒,平時住寺禮佛、誦經(jīng)、坐禪,以“禪定”作為基本的修行方法,此外,從事一些農(nóng)事和手工業(yè)勞動。
佛教認(rèn)為,茶有三德:一、坐禪時通夜不眠;二、滿腹時幫助消化;三、茶為不發(fā)之物,可抑制性欲。僧人坐禪、祈禱、解渴、茶會均要用茶。坐禪要做到跏趺而坐,頭正背直,不動不搖,不委不倚,如此長時間的坐禪,勢必產(chǎn)生疲勞困倦,需要飲茶醒腦提神,方能堅持。再者,僧人還有“過午不食”的戒律。因此,具有提神益思,破睡驅(qū)眠,生津止渴,消除疲勞等效益的茶,便自然成了僧人們所必需的而又不違反教義戒規(guī)的最理想的飲料了。佛教歷來提倡禁欲、禁酒、戒葷吃素,而茶汁性淡、醒腦提神,既符合佛教戒酒禁欲,忍受苦難的教義,同時又利于佛教修煉“禪定”時以茶助興。因此,佛家把茶葉視為“神物”歷來倡導(dǎo)飲茶。佛門寺院還在不同的場合飲用茶:以茶敬佛祖、菩薩、祖師,用“奠茶”表示對其無尚崇敬和尊重;以茶敬施主、香客及游覽者,沿襲著我國人民傳統(tǒng)的客來敬茶的習(xí)俗,用“寺院茶”表示對來者的敬意;以茶為受戒僧人虔飲,僧人在受戒前后均飲用“受戒茶”,讓僧人受戒后虔誠坐禪??梢哉f,大乘佛教的諸多佛事活動離不開普洱茶。
南傳上座部佛教,正式名稱為“巴利語經(jīng)典系佛教”,此佛教傳入思普區(qū)的時間已有數(shù)百年之久,在西雙版納、孟連、景谷、景東、墨江、普洱、思茅、江城、瀾滄、西盟等縣,傣族、布朗族全民信仰上座部佛教。此佛教與普洱茶的關(guān)系密不可分。傣族稱佛寺為“碗”,一般分三個等級,土司所在地的佛寺稱總佛寺,四座以上村寨佛寺組成的佛寺其中一座為中心佛寺,最基層一級的就是一個寨子的寨佛寺。1996年統(tǒng)計全區(qū)有佛寺168座,分布于景谷、江城、瀾滄、孟連、西盟5個縣。佛寺的祭司“安章”主持宗教活動,喪葬和祭神驅(qū)鬼,接待來客,均要用茶。過“雨安居”關(guān)門節(jié)時,進(jìn)入齋戒期(從傣歷九月月圓日到十一月月圓日,整三個月)。佛寺僧侶坐禪及信教老年人住進(jìn)佛寺持戒、聽經(jīng)、坐禪時也要飲茶。