祭祀用茶早在南北朝時(shí)梁朝蕭子顯撰寫的《南齊書》中就有記載：齊武帝蕭頤永明十一年在遺詔中稱：“我靈上慎勿以牲為祭，唯設(shè)餅果、茶飲、干飯、酒脯而已。”
以茶為祭，可祭天、地、神、佛，也可祭鬼魂，這就與喪葬習(xí)俗發(fā)生了密切的聯(lián)系。上到皇宮貴族，下至庶民百姓，在祭祀中都離不開清香芬芳的茶葉。茶葉不是達(dá)官貴人才能獨(dú)享，用茶葉祭掃也不是皇室的專利。無論是漢族，還是少數(shù)民族，都在較大程度上保留著以茶祭祀祖宗神靈，用茶陪喪的古老風(fēng)俗。
用茶作祭，一般有三種方式：以茶水為祭，放干茶為祭，只將茶壺、茶盅象征茶葉為祭。在我國清代，宮廷祭祀祖陵時(shí)必用茶葉。據(jù)載同治十年（1871年）冬至大祭時(shí)即有"松羅茶葉十三兩"記載。在光緒五年（1879年）歲暮大祭的祭品中也有"松羅茶葉二斤"的記述。而在我國民間則歷來流傳以"三茶六酒"（三杯茶、六杯酒）和"清茶四果"作為喪葬中祭品的習(xí)俗。如在我國廣東、江西一帶，清明祭祖掃墓時(shí)，就有將一包茶葉與其它祭品一起擺放于墳前，或在墳前斟上三杯茶水，祭祀先人的習(xí)俗。茶葉還作為隨葬品。從長沙馬王堆西漢古墓的發(fā)掘中已經(jīng)知道，我國早在2100多年前已將茶葉作為隨葬物品。因古人認(rèn)為茶葉有“潔凈、干燥”作用，茶葉隨葬有利于墓穴吸收異味、有利于遺體保存。
歷古以來，我國都有在死者手中放置一包茶葉的習(xí)俗。像安徽壽縣地區(qū)，人們認(rèn)為人死后必經(jīng)“孟婆亭”飲“迷魂湯”，故成殮時(shí)，須用茶葉一包，并拌以土灰置于死者手中，這樣死者的靈魂過孟婆亭時(shí)即可以不飲迷魂湯了。而浙江地區(qū)為讓死者不飲迷魂湯（又稱“孟婆湯”），則于死者臨終前除日銜銀錠外，要先用甘露葉作成一菱形狀的附葬品（模擬"水紅菱"），再在死者手中置茶葉一包。認(rèn)為死者有此兩物，死后如口渴，有甘露、紅菱，即可不飲迷魂湯。原來在封建迷信中，人死后要被陰間鬼役驅(qū)至"孟婆亭"灌飲迷魂湯，目的是為了讓死者忘卻人間舊事，甚而要將死者導(dǎo)人迷津備受欺凌或服苦役，而飲茶后則可以讓"死者清醒"，保持理智而不受鬼役蒙騙。故茶葉成為重要的隨葬品。
茶在我國的喪葬習(xí)俗中，還成為重要的“信物”。在我國湖南地區(qū)，舊時(shí)盛行棺木葬時(shí)，死者的枕頭要用茶葉作為填充料，稱為“茶葉枕頭”。茶葉枕頭的枕套用白布制作，呈三角形狀，內(nèi)部用茶葉灌滿填充（大多用粗茶葉）。死者枕茶葉枕頭的寓意，一是死者至陰曹地府要喝茶時(shí)，可隨時(shí)“取出泡茶”；一是茶葉放置棺木內(nèi)，可消除異味。在我國江蘇的有些地區(qū)，則在死者人殮時(shí)，先在棺材底撒上一層茶葉、米粒。至出殯蓋棺時(shí)再撒上一層茶葉、米粒，其用意主要是起干燥、除味作用，有利于遺體的保存。
喪葬時(shí)用茶葉，大多是為死者而備，但我國福建福安地區(qū)卻有為活人而備茶葉，懸掛“龍籽袋”的習(xí)俗。舊時(shí)福安地區(qū)，凡家中有人亡故，都得清風(fēng)水先生看風(fēng)水，選擇“寶地”后再挖穴埋葬。在棺木入穴前，由風(fēng)水先生在地穴里鋪上地毯，口中則念念有詞。這時(shí)香火繞繚，鞭炮聲起，風(fēng)水先生就將一把把茶葉、豆子、谷子、芝麻及竹釘、錢幣等撒在穴中的地毯上，再由亡者家屬將撒在地毯上的東西收集起來，用布袋裝好，封好口，懸掛在家中樓梁式木倉內(nèi)長久保存，名為“龍籽袋”。龍籽袋據(jù)說象征死者留給家屬的“財(cái)富”。其寓意是，茶葉歷來是吉祥之物，能“驅(qū)妖除魔”，并保佑死者的子孫“消災(zāi)祛病”、“人丁興旺”，豆和谷子等則象征后代“五谷豐登”、“六畜興旺”；錢幣等則示后代子孫享有“金銀錢物”、“財(cái)源茂盛”、“吃穿不愁”。
