眾所周知，一夫一妻制婚姻，是原始社會(huì)末期私有制出現(xiàn)以后產(chǎn)生的，伴隨而來的是男娶女嫁時(shí)，男方要用一定的彩禮把女子交換或買過來。由于婚姻事關(guān)男女的一生幸福，所以，以大多數(shù)男女的父母來說，彩禮雖具有一定的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，但更重視和更多的還是那些消災(zāi)釣福的吉祥之物。茶在我國各族的彩禮中，有著特殊的意義。這一點(diǎn)，明人郎瑛在《七修類稿》中，有這樣一段說明：“種茶下子，不可移植，移植則不復(fù)生也，故女子受聘，謂之吃茶。又聘以茶為禮者，見其從一之義。”從字面上看，好似只講茶在婚禮中的意義，與茶葉的列入締婚彩禮無關(guān)。其實(shí)，只要稍加分析，還是能夠理出茶在婚姻禮儀中的一個(gè)發(fā)展過程的。
《七修類稿》是明代嘉靖、隆慶年間的一部作品，從中可以看到當(dāng)時(shí)彩禮中的茶葉，已非像米、酒一樣，只是作為一種日常生活用品列選，而是賦予了封建婚姻中的“從一”意義，從而作為整個(gè)婚禮或彩禮的象征而存在了。這就是說，茶在我國古代的婚禮中，經(jīng)歷過日常生活的“一般禮品”和代表整個(gè)婚禮、彩禮的“重要禮品”這樣兩個(gè)階段。作為生活用品的列選，如《封氏聞見記》所載：古人亦飲茶，“但不如今人溺之甚，窮日盡夜，殆成風(fēng)俗”，大致最遲不會(huì)遲于這本書成書的唐代中期。至于作為首要的彩禮，俗稱“女子受聘”，謂之“吃茶”，這極有可能是宋以后的事情。因?yàn)椋瑩?jù)查考，在唐代以前的婚禮物品中，有反映男尊女卑的東西，但沒有要求婦女“從一而終”的禮品。宋朝是我國理學(xué)或道學(xué)最興盛的時(shí)期。元朝統(tǒng)治者也推崇理學(xué)為“國是”，鼓吹“存天理，滅人欲”，所以，要求婦女嫁夫、“從一而終”的道德觀，不會(huì)是宋朝以前，很可能是南宋和元朝這個(gè)階段，由道學(xué)者們倡導(dǎo)出來的。我國古代種茶，如陸羽《茶經(jīng)》所說：“凡藝而不實(shí)，植而罕茂”，由于當(dāng)時(shí)受科學(xué)技術(shù)水平的限制，一般認(rèn)為茶樹不宜移栽，故大多采用茶籽直播種茶。但是，也如《茶經(jīng)》所說，我國古人只是認(rèn)為茶樹“植而罕茂”，并不認(rèn)為茶樹不可移植?？墒?，道學(xué)者們?yōu)榱税?ldquo;從一”思想也貫穿在婚禮之中，就把當(dāng)時(shí)種茶采取直播的習(xí)慣說為“不可移植”，并在眾多的婚禮用品中，把茶葉列為必不可少的首要禮物，以致使茶獲得象征或代表整個(gè)婚禮的含義了。如今我國許多農(nóng)村仍把訂婚、結(jié)婚稱為“受茶”、“吃茶”，把訂婚的定金稱為“茶金”，把彩禮稱為“茶禮”等等，即是我國舊時(shí)婚禮的遺跡。下面，列舉一些我國各族婚禮中應(yīng)用茶葉的習(xí)俗。
訂婚，也叫訂親、定親、送定、小聘、送酒和過茶等等，民間稱法很多，差不多一地一個(gè)說法。在舊時(shí)，訂婚是確定婚姻關(guān)系的一個(gè)重要儀式，只有經(jīng)過這一階段，婚約才算成立。我國各地訂婚的儀式相差很大，但有一點(diǎn)卻是共同的，即男方都要向女家送一定的禮品，以把親事定下來。如京津和河北一帶農(nóng)村，訂婚也稱“送小禮”；送的小禮中，除首飾、衣料和酒與食品之外，茶是不可少的，所以，舊時(shí)問姑娘是否訂婚？也稱是否“受茶”。送過小禮之后，過一定時(shí)間，還要送大禮（有些地方送大禮和結(jié)婚合并進(jìn)行），也稱“送彩禮”。大禮送的衣料、首飾、錢財(cái)比小禮多；視家境情況，多的可到二十四抬或三十二抬。但大禮中，不管家境如何，茶葉、龍鳳餅、棗、花生等一些象征性禮品，也是不可缺少的。茶葉當(dāng)然還帶有“從一”的含義。女方收到男家的彩禮以后，隨即也要送嫁妝和陪奩，經(jīng)過這些程序以后，才算完聘。女方的嫁妝也隨家庭經(jīng)濟(jì)條件而有多寡，但不管怎樣，一對(duì)茶葉罐和梳妝盒是省不掉的。
茶葉在婚禮中作為“從一”的象征，過去主要流行于漢族中間。但是，我國多數(shù)民族，都有尚茶的習(xí)慣，所以，在婚禮中用茶為禮的風(fēng)俗，也普遍流行于各個(gè)民族。如云南佤族訂婚，要送三次“都帕”（訂婚禮）：第一次送“氏族酒”六瓶，不能多也不能少，另再送些茶葉、芭蕉之類，數(shù)量不限。第二次送“鄰居酒”，也是六瓶，表示鄰居已同意并可證明這樁婚事。第三次送“開門酒”，只一瓶，是專給姑娘母親放在枕邊晚上為女兒祈禱時(shí)喝的。云南西北納西族稱訂婚為“送酒”，送酒時(shí)除送一罐酒外，還要送茶二筒、糖四盒或六盒，米二升。云南白族訂婚有的不用茶，但多數(shù)和漢族一樣，禮物中少不了茶。如大理區(qū)洱海邊西山白族“送八字”的儀式中，男方送給女方的禮物中就都有茶。例如住在洱源的白族男女合過“八字”可以成婚的話，男方要向女家送“布一件，豬肉三塊（一塊帶尾），火腿一只，羊一只（宰好），茶葉二兩，銀圈一個(gè)，耳環(huán)一對(duì)和現(xiàn)金若干，并附‘八字帖’一張。”女方把禮物收下，婚事也就算定了下來。居住在云龍的白族訂婚的禮物為“衣料四包，茶二斤，豬肉半爿或一只腿”等。
至于迎親或結(jié)婚儀式中用茶的情況，有作禮物的，但主要用于新郎、新娘的“交杯茶”、“和合茶”，或向父母尊長敬獻(xiàn)的“謝恩茶”、“認(rèn)親茶”等儀式。所以，有的地方也直接稱結(jié)婚為“吃茶”。漢族“吃茶”和訂婚的以茶為禮一樣，茶在這里都帶有“從一”的意思；但我國其他兄弟民族結(jié)婚時(shí)贈(zèng)茶和獻(xiàn)茶，則多數(shù)只作生活中的一種禮俗。如云南大理區(qū)的白族結(jié)婚，新娘過門以后第二天，新郎、新娘早晨起來以后，先向親戚長輩敬茶、敬酒，接著是拜父母、祖宗，然后夫妻共吃團(tuán)圓飯，至此再撤棚宣告婚禮結(jié)束。洱源白族結(jié)婚，一般頭天是迎親，第二天正客（正式招待客人），第三天閑客（新娘拜客）；新婚夫婦向客人敬茶是在第三天。在接見時(shí)，男方還要分別向新娘及其父母、兄弟送禮。送給新娘的禮物，主要是成親當(dāng)天新娘穿戴用的服飾；送給新娘父母的有布二件，其他主要是豬肉、羊肉和酒茶一類女方謝客用的食品；送給新娘弟弟的禮物為……“酒半壺，茶葉二兩，豬肉一方”。很明顯，洱源白族結(jié)婚時(shí)，茶葉不送新娘及其父母，只送給其弟弟，這種茶，在婚禮中就不具有漢族那樣的特殊含義。這一點(diǎn)，還可舉滇西北的普米族的婚俗為例。普米族嗜好茶葉，他們從訂婚到結(jié)婚也很繁瑣，訂婚以后要二三年才結(jié)婚。寧浪地區(qū)的普米族結(jié)婚，還殘留有古老的“搶婚”風(fēng)俗。男女兩家先私下商定婚期，屆時(shí)仍叫姑娘外出勞動(dòng)，男方派人偷偷接近姑娘，然后突然把姑娘“搶”了就走。邊跑邊高聲大喊：“某某人家請(qǐng)你們?nèi)コ圆瑁?rdquo;女方親友聞聲便迅速追上“奪回”姑娘，然后在家再正式舉行出嫁儀式。非常清楚，這里所謂請(qǐng)大家“吃茶”，和漢族婚俗中所說的“吃茶”，明顯不是同一回事。再如西北的裕固族，結(jié)婚第一天，只把新娘接進(jìn)專設(shè)的小帳房，由女方伴新娘同宿一夜。第二天早晨吃過酥油炒面茶，舉行新娘進(jìn)大帳房儀式。新娘進(jìn)入大帳房時(shí)，要先向設(shè)在正房的佛龕敬獻(xiàn)哈達(dá)，向婆婆敬酥油茶；進(jìn)房儀式結(jié)束后，就轉(zhuǎn)入歡慶和宴飲活動(dòng)。其中最具特色的是向新郎贈(zèng)送羊小腿的禮俗，實(shí)際是宴飲時(shí)由歌手唱歌助興的一種活動(dòng)。儀式開始，由二位歌手，一位手舉帶一撮毛的羊小腿，一位端一碗茶，茶碗中間放一大塊酥油和四塊小酥油。茶代表大海，大塊酥油代表高山，然后說唱大家喜愛的“謠答曲戈”（裕固語“羊小腿”）。這里，在裕固族的婚儀中，茶又只代表大海的意思。
如前所說，我國大多數(shù)民族，都嗜好飲茶；我國各族婚禮，五光十色，在締婚的每一個(gè)過程中，往往都離不開用茶來作禮儀。所以，上面所舉的例子，只是滄海一粟，如果把我國婚禮中派生的茶葉文化現(xiàn)象全部搜集起來，則將是一幅極其絢麗的歷史風(fēng)俗長卷。
