安溪茶葉早在宋元時期，跟著泉州港的鼓起，就經(jīng)過“海上絲綢之路”熱銷海外，風(fēng)行歐美。明末清初茶人創(chuàng)制烏龍茶后，尤其是1725年前后，安溪烏龍茶就以其共同的神韻和出眾的質(zhì)量備受世人喜愛。鐵觀音面世后，敏捷傳達到周邊的虎邱、大坪、龍涓、蘆田、尚卿、長坑等城鎮(zhèn)，不多久就傳遍了全縣。清光緒年間，鐵觀音傳達到附近的永春、長泰、漳平、華安、南安等縣市，以及閩北、廣東、臺灣等烏龍茶區(qū)，成為當(dāng)家良種。后來江西、浙江、安徽、湖南、湖北、廣西、四川、云南等出產(chǎn)綠茶的省（區(qū)）亦連續(xù)引入栽培。
在國內(nèi)翻開商場后，鐵觀音以其共同質(zhì)量飄香出國門，很快就經(jīng)過泉州、廈門、廣州等口岸銷往海外。19世紀(jì)末，在亞洲特別是在東南亞（俗稱南洋）的安溪僑親，他們不只活躍運營安溪的烏龍茶鐵觀音，并且大力倡議鐵觀音（安溪）茶文化，使品安溪烏龍茶的人在華裔中不斷擴大，使鐵觀音成為“僑銷茶”。
日本是世界上烏龍茶鐵觀音最大的消費國。20世紀(jì)70年代至90年代，日本屢次刮起“烏龍茶熱”，鐵觀音簡直成為烏龍茶的代名詞，備受推重。1979年，日本第一次刮起“烏龍茶熱”，烏龍茶的進口數(shù)量從本來2噸上升到280噸。1981年，日本再度刮起“烏龍茶熱”，進口數(shù)量打破千噸。1996年后，日本每年的烏龍茶進口量超越萬噸。日本“烏龍茶熱”一浪高過一浪，應(yīng)歸功于（安溪）茶文化的魅力與茶葉的功用。1979年9月，日本電視臺播出一位聞名女歌星承受記者采訪的節(jié)目。記者問她：“好久不見，您怎樣變得修長了，長得更漂亮了？”她嫣然一笑答：“由于我常喝中國烏龍茶。”此話像一股颶風(fēng)刮遍全日本，在社會上導(dǎo)致極大反應(yīng)，尤其是那些因肥壯而憂愁的大家紛繁采辦烏龍茶。隨后，在日本的列車上、地鐵站、咖啡屋、劇場休息室等場所，烏龍茶的廣告舉目皆是。富士電視臺推出《茶葉通訊販賣》節(jié)目，片頭是一群賦有青春活力的年輕人，向觀眾邊跑邊喊“一、二、三、四、五（烏）龍茶！”這種具有節(jié)奏韻律的宣揚，給觀眾留下深入的形象，發(fā)生較大的影響。
