茶存之于藝，茶與書法藝術的結緣，除與文字相關外，更多的是寄寓于茶人、騷人墨客，特別書畫家與茶有關的書法作品(包含題記、書札，權且稱之為“茶書法”)或言辭與趣聞逸聞。
我國現存最早的一幀茶書法是唐僧懷素《苦筍帖》，草書，絹本，縱25.1公分，寬12公分，字徑約3.3公分。文曰：“苦筍及茗反常佳，乃可逕來。懷素白。”
懷素(725—785年)字藏真，俗姓錢，潭州(今湖南長沙)人。幼而事佛，經禪之暇，頗好筆翰，以蕉葉、漆盤練字，拙筆成塚。嘗觀夏云多奇峰，又遇坼壁之路，徹悟草書三昧，引為書法之道。
懷素對苦筍及茗之渴望，自然是未有大差，但他又耽于杯酒。雖然古人有謂：茶與酒，具洗刷塵世之迷惑與煩惱，求得精力之超逸。但佛門以為，學禪一定不寐、不發(fā)、大徹大悟，唯茶是求。僧懷素既愛茶又嗜酒，咱們只能用佛家和俗人都認可的一個字——“緣”來詮釋。而尤為重要的是，酒也好，茶也罷，都給懷素帶來創(chuàng)意，使他找到適合體現本人的藝術，這就是書法，書法中的草書，他借書法來見性成佛。
《苦筍貼》通篇點畫舉措明晰，線條柔中寓剛，賦有彈性。如“茗”字，草頭逆勢起筆，取險成勢，游絲如春蠶吐絲;而“名”部勇敢鋪毫，尤表明“口”的兩個點，神完氣足，可聞金石之聲。寥寥14字，在鉤連拗鐵、簡練捷速的筆畫中讀到書家的茶情。
《苦筍帖》是懷素真跡中最牢靠的一件，比起他的其他書作，少了些“狂詭”，增添了幾分清逸與恬淡，正是“一壺得真如”。斯帖曾入宋內府，有“宣和”、“紹興”印記。元明清以來，歷經歐陽玄、項元汴、安岐等名家鑒藏，乾隆時曾入清宮，后又為永?、奕訢、載瀅等遞藏，現藏上海博物館。
