古代文人斗雞、斗蟋蟀的嗜好由來(lái)已久，在古書(shū)中有不少這樣的描繪，對(duì)此許多人都很了解，但曉得古代文人有“斗茶”習(xí)俗的人好像就不多了。
斗茶，又名“斗茗”、“茗戰(zhàn)”，通常是指每當(dāng)清明節(jié)后，新茶初出時(shí)，各地茶鄉(xiāng)所舉辦的茶品與茶技的競(jìng)賽。它本是古時(shí)有錢(qián)、有閑文明的一種“雅玩”，到了元明清時(shí)，就現(xiàn)已徹底化為民間的飲藝習(xí)俗了。
“斗茶”始于唐代，盛行于宋代。北宋時(shí)期，國(guó)泰民安，統(tǒng)治者實(shí)行了重文輕武、向文人歪斜的方針，很多的文人在朝廷擔(dān)任了必定職務(wù)，政治地位和社會(huì)地位明顯提高。在其時(shí)安靖的社會(huì)布景下，這種優(yōu)厚的待遇、悠閑的生計(jì)，影響了文人墨客對(duì)茶藝的進(jìn)一步討論，一起茶藝的開(kāi)展又為生計(jì)增添了嫻雅的情味，二者互為因果，這便是“斗茶”流行的內(nèi)涵緣由。
據(jù)唐馮贄《記事珠》記載，“斗茶”源自福建建安民間。以福建建安茶農(nóng)為代表的塵俗斗茶，意圖是通過(guò)斗茶競(jìng)選出產(chǎn)貢茶的時(shí)機(jī)，然后取得更好的經(jīng)濟(jì)報(bào)答。斗茶的地址挑選在山林戶(hù)外，所用茶品全部是備選貢茶，以餅茶為主，選用斗茶專(zhuān)供的水，用具雖不豪華，但也一定精巧。因?yàn)樨暡璧挠绊?，歷代以來(lái)從宮殿到販子，都樂(lè)于斗茶。范仲淹有一首《斗茶歌》說(shuō)得好：“斗茶味兮輕醍醐，斗茶時(shí)香兮薄芝蘭。”說(shuō)的就是斗茶時(shí)幽香四溢的局面。
斗茶是在品茶的基礎(chǔ)上開(kāi)展起來(lái)的。品茶也稱(chēng)“品茗”，由主人約請(qǐng)三五至交，評(píng)論名茶?？墒嵌凡枳鳛閿[放新茶好壞次序的活動(dòng)，則與平緩的品茗不相同，有著比竅門(mén)、斗輸贏的特色。“斗”，正是在爭(zhēng)斗中要強(qiáng)取勝之意。曾經(jīng)有私塾教師以“較筐篋之精，爭(zhēng)鑒裁之別”來(lái)歸納斗茶的寓意，因而這種競(jìng)賽活動(dòng)可謂十分賦有挑戰(zhàn)性和趣味性。
參與斗茶的人，要各自獻(xiàn)出所藏名茶，在發(fā)揮各種精密技法和工序之后，將泡好的茶盛在小酒杯相同巨細(xì)的茶盅內(nèi)，通過(guò)團(tuán)體評(píng)論，在茶葉的色相、芳香度、茶湯的香醇度、茶具的好壞、煮水火候的緩急等等方面，評(píng)出俱為上乘者為勝。斗茶的參與者都是喝茶愛(ài)好者自由組合，多的十幾人，少的五六人，斗茶時(shí)，常有不少的觀眾在旁看熱鬧。如在茶店斗，則鄰近店肆的老板或店員都會(huì)輪流去觀戰(zhàn)，特別是其時(shí)在場(chǎng)意欲購(gòu)茶的顧客，更能夠一睹為快。
宋代是極端考究茶道的年代，上起皇帝，下至文人雅士，無(wú)欠好此，而且有人著書(shū)立說(shuō)，將其理論化。據(jù)宋、明人寫(xiě)的筆記記敘，斗茶內(nèi)容大致可包含：斗茶品、行茶令、茶百戲。
