茶葉之路上，一個極為矚目的標記是1689年中俄兩國政府簽訂的《尼布楚條約》。當俄國征服西伯利亞之后，就意味著靠近了中國。從俄國最初與中國接觸就明顯地表現(xiàn)出內(nèi)心的強烈愿望，那就是與中國建立商業(yè)往來。
在中國人眼中，俄國是北方蠻夷，這是一種基于幾千年古老傳統(tǒng)積淀下來的頑固認識。所有周邊的少數(shù)民族都是野蠻又弱小的部落，比如大漢朝與匈奴，唐朝與西域之間這樣。這些少數(shù)民族是需要給中國進貢的。但在俄國人眼中，中國就是一個巨大的市場。雖然當時俄國人對于茶葉并沒有什么概念，主要貪圖中國出產(chǎn)的白銀、黃金、絲綢和錦緞。要知道，對于常年征戰(zhàn)擴張領(lǐng)土導(dǎo)致財政虧空的彼得大帝而言，若是能夠?qū)⑿抡鞣奈鞑麃喒┓疃韲⒌哪切┟とソ粨Q真金白銀，簡直讓他求之不得，欣喜若狂。
當時無論中國或是俄國，對于彼此雙方非常缺乏了解，兩個國家非常單純幼稚，這種單純和幼稚還表現(xiàn)在中俄兩國對于本國幅員和領(lǐng)土都懵懵懂懂?？墒牵吘箖蓚€國家都是歐洲和亞洲兩個面積最大，人口最多的國家，就算在彼此認識上依然存在巨大差異，卻還是很快達成了共識?！赌岵汲l約》的簽訂成為雙方一個新紀元的開端，當時性格沉穩(wěn)內(nèi)向的中國使臣在簽訂條約后情緒激昂，與俄國使臣們擁抱在一起，俄國人在他們的帳篷里用美酒與甜食款待中國使臣，宴會一直持續(xù)到深夜。
中俄兩國之間存在長達數(shù)千公里的漫長邊界線，分布在亞洲的腹地、中亞和亞洲東部極為廣闊的地區(qū)。那些地區(qū)遍布湍急的大河，無邊無際的森林以及凍土，有數(shù)不清的少數(shù)民族生活在這些邊界地帶，過著茹毛飲血的初級社會階段。俄國人把條約的簽訂看作兩國通商的協(xié)定，中國在這方面則政治意味更加濃厚一些。在看得見的土地和看不見的利益上，俄國人明顯選擇后者，后來俄國著名經(jīng)濟學(xué)家瓦西里?帕爾申在《外貝加爾邊區(qū)紀行》中寫道：“俄國……但卻得到了蠻不錯的恰克圖。一個恰克圖抵得上三個省，它通過自己的貿(mào)易活動將人民財富寶貴和富有生機的汁液輸送到整個西伯利亞。”
恰克圖是俄語，意思是“有茶的地方”。建立的初衷是為了保護官方貿(mào)易往來，打擊走私，由俄國人提出建立的一種新的邊境貿(mào)易方式。地理位置在現(xiàn)今俄蒙邊境，色楞格斯河與鄂爾渾河交匯處，北邊距離俄國西伯利亞重鎮(zhèn)伊爾庫茨克僅100公里。這里周邊都是平坦的草原，交通非常方便，所有的路都便于馬車行走。南邊150公里就是喀爾喀草原上最大的城市庫倫，里面有駐清朝廷的辦事大臣，官階二品。
1728年6月，俄國宮廷出資，直接插手建造恰克圖的規(guī)劃與設(shè)計，調(diào)動軍隊和工人用了短短一個夏天就建造好了，貿(mào)易城包括大院、一個擁有大酒窖的酒店、倉庫以及給商人住的房子。過了一年不到，中國方面也緊挨著俄方的貿(mào)易城建立了一個同樣大小的，名字叫做買賣城。兩個貿(mào)易城緊挨著，像一對雙胞胎，外表看不出什么區(qū)別。唯一的區(qū)別就是，俄國人的是國家出資的，中國人的是商人們自己出資修建的。這種差別的根源來自于兩個國家對于外貿(mào)的重視程度，俄國認為是兩個國家的事情，中國認為只是商人們的事情。好在中國商人們早已經(jīng)習(xí)慣，他們從恰克圖買地皮，自己動手修建店鋪和庫房，并不覺得有什么不正常。
何秋濤在《朔方備乘》有相關(guān)記載：“蓋外國人初同內(nèi)地民人市集交易，一切唯恐見笑，故其辭色似少遜順，經(jīng)恰克圖司員喻以中外一家之道，俄國歡喜感激，信睦尤著。……初立時商民俗商簡樸，故多獲利。”這一段生動再現(xiàn)了恰克圖貿(mào)易之初，中俄雙方商人都能夠彼此尊重對方，交往中客客氣氣，兩國人民非常適應(yīng)邊境貿(mào)易這樣的地理氣候環(huán)境以及貿(mào)易方式。
同時，居住在中俄邊境的人們還享受這兩國政府約定的章程帶給他們的各種福利?！肚】藞D條約》規(guī)定：兩國邊界100里之內(nèi)雙方的居民作小規(guī)模的交易都是免稅的。農(nóng)閑時候，農(nóng)民就拿上自己生產(chǎn)的小麥和羊羔皮還有其他獸皮去交換中國人手中的茶葉、布匹和其他生活用品。
