中國茶葉文化歷史上第一次大規(guī)模向外傳播發(fā)生在唐朝鼎盛時期。大批外派官員、家眷和士兵將茶葉消費習慣和茶葉文化傳至任職地。在武則天掌理朝政近半個世紀時間里，中國直接經略中亞地區(qū)，繼續(xù)將茶葉文化傳播推向頂峰，影響范圍西南達伊朗邊界，西北達咸海，北面達巴爾喀什湖，南面達現(xiàn)今巴基斯坦北部地區(qū)。我沿這一區(qū)域的阿拉木圖、杜尚別、德黑蘭和卡拉奇轉了一圈，考察當?shù)氐娘嬘闷贩N、煎茶方法、品飲習慣和涉茶器皿。可以確認，大唐帝國強大時的中亞版圖最終形成了現(xiàn)今的中亞綠茶消費區(qū)，而阿富汗是這個區(qū)域的中心。在阿拉木圖茶葉包裝廠，我拍攝保留了一張一群女工包裝綠茶的照片。廠長說，紅茶銷售主要在北部地區(qū)和城里的俄羅斯人群。杜尚別商店里都有綠茶、茶磚出售。中亞綠茶消費區(qū)是歷史最早、規(guī)模最大，保留中國早期飲茶習慣最忠實的國外市場。研究中亞地區(qū)的茶葉文化和消費習慣，有助我們加深對唐代泡茶和品飲方式變化過程的理解。
唐代處于制茶起源時期，揉捻方法尚未進入加工過程。未經揉制的茶葉還不能直接沖泡成飲。泡茶方式受制于加工工藝。唐代先后用過兩種方法來解決茶葉細胞破碎出湯：先是煨煮羹飲，靠持續(xù)高溫沸水溶出茶汁；繼而發(fā)明了碾碎沖泡，在方便性上大大前進一步。茶葉和相關文化傳入中亞地區(qū)，發(fā)展上顯然還處于烹茶階段。天寶戰(zhàn)爭后唐帝國日漸衰弱，吐蕃和南詔聯(lián)盟切斷了河西走廊。唐代后期出現(xiàn)的碾碎沖泡方式（見法門寺出土的熹宗皇帝碾茶工具）傳到了日本，但卻沒能重新傳入中亞地區(qū)。炒青加工又炒又揉，干茶不用碾碎可以直接沖泡，在方便性上又大大前進一步。揉茶工藝開始進入幾乎所有的茶葉加工過程。揉制綠茶也曾流入中亞地區(qū)，但這里的人們還繼續(xù)在傳統(tǒng)的慣性中生活，煨煮已經可以不用煨煮的茶葉，只是烹茶器皿與時俱進，在外形和功能上不斷改進。
中亞綠茶銷區(qū)四周，除東方中國外，南、西、北全部是紅茶銷區(qū)和產區(qū)。阿富汗的南面和西面國界，幾乎是按紅綠茶來劃線。公元621年，唐朝在現(xiàn)今伊朗和阿富汗邊界設置了波斯都督府。我來到里海附近的伊朗茶園。1931年，這里開始種茶，面積231公頃，現(xiàn)在已經發(fā)展到32000公頃，生產卻只有紅茶。我們采摘幾公斤鮮葉，當晚在駐地用飯鍋做了炒青綠茶。伊朗人看得目瞪口呆，專門跑去報告農業(yè)部長。這包綠茶后來成了送給部長的禮物。巴基斯坦年進口消費紅茶十萬噸，但靠近阿富汗邊境一帶的狹窄地段，當年屬于唐帝國版圖的區(qū)域，卻至今保留著綠茶消費習慣。本.拉登的藏身地阿伯塔巴德就處于綠茶區(qū)域。
1838年，英國人在印度試驗茶葉生產，同時發(fā)動了第一次英阿戰(zhàn)爭。在其后一百多年時間里，除第二次、第三次英阿戰(zhàn)爭外，阿富汗多次遭受外族入侵，戰(zhàn)火不斷。有趣的是，入侵軍隊幾乎都來自紅茶區(qū)域。在茶人眼里，這更像是一場茶葉戰(zhàn)爭。英國人是喝著和帶著紅茶去的。他們也一直試圖生產綠茶賣給阿富汗，但沒有綠茶生產歷史的印度卻怎么也做不出好綠茶，對在阿富汗受歡迎的曬青綠茶更是摸不著頭腦。折騰了一百多年，直到1950年，印度才記錄了52噸茶葉的業(yè)績。
武則天去世后五年，阿拉伯帝國替代了大唐帝國在阿富汗的位置。中國人走了，茶葉文化卻留了下來，牢牢扎根于這塊土地。在其后的一千三百多年時間里，阿富汗被眾多異族統(tǒng)治了一千多年，他們帶來各種各樣的生活習慣和文化，但他們也無一例外被這里的茶葉文化感染浸泡，最后入習相隨。
老照片告訴我們，世界屋脊上靜靜躺著一條由東到西、貫穿藏域全境，繼而穿過印度河崇山峻嶺，最終通向中亞大漠的茶路。雍正時期清政府官文里有一句話：“西藏資茶養(yǎng)生”。藏民投資販茶，集貿易和運輸為一體，形成西藏一項重要的經濟活動。千百年來，藏民一步一個腳印，馬駝、人背、牛載，將一包包茶葉運到阿富汗。多數(shù)時間，藏族馬幫只到四川打箭爐或云南麗江進貨，急要貨時，也會直接進入云南產區(qū)。
漫漫長路的挑戰(zhàn)不僅僅是雪山激流、惡劣氣候，還有刀光劍影、病魔瘴妖。抗戰(zhàn)前一年，匪首李家順、李開文集結200匪眾在普洱恩樂鎮(zhèn)把邊江邊伏擊從茶山購貨回來的藏族馬幫。馬幫開槍回擊，一百多人與倍數(shù)土匪激戰(zhàn)一天，從早上9點打到下午4點。馬幫傷亡10多人，800多匹騾馬和茶葉被劫。易武的老人記得，抗戰(zhàn)剛結束，三百多匹馬的藏族馬幫來到學校邊的山坡駐扎多日。其中一個藏民不幸中瘴病故，從此長眠茶山。
