我國(guó)是世界上最早發(fā)現(xiàn)、種植、加工、飲用茶的國(guó)家，茶文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。文獻(xiàn)記載，在西漢時(shí)，我國(guó)已開始飲茶了。東漢時(shí)期，飲茶已傳到長(zhǎng)江下游。而至六朝，隨著茶樹種植面積的增加以及人們對(duì)茶之“解酒消食、除煩去膩、助興爽神”等功用的普遍認(rèn)知，茶逐漸成為人們?nèi)粘Ｉ钪胁豢扇鄙俚奈锲?，江南飲茶之風(fēng)廣為盛行。六朝時(shí)期，士大夫崇尚清談，茶是當(dāng)時(shí)統(tǒng)治階級(jí)宴席和聚會(huì)時(shí)“倍清談”、“助詩興”的必備飲料?！度龂?guó)志·吳書》記載吳郡韋曜飲酒不過二升，為不失禮儀，吳主孫皓有時(shí)“密賜茶以當(dāng)酒”。這就是成語“以茶當(dāng)酒”的來歷。飲茶在南方雖是常事，但對(duì)東晉早年初渡江南的北方士族來說則未必精于此道。來自瑯琊的丞相王導(dǎo)，雖位極人臣，但由于先前在北方飲茶機(jī)會(huì)并不很多，因此在一次宴席上既分不出茶的優(yōu)劣，亦不知應(yīng)該熱飲或冷飲，鬧了不少的笑話。在新的環(huán)境影響下，僑居江南的北方士族也很快迷戀飲茶了。
從公元3世紀(jì)初到6世紀(jì)末，中國(guó)南方先后有孫吳、東晉和宋、齊、梁、陳6個(gè)漢族政權(quán)在南京（孫吳時(shí)稱建業(yè)，東晉、南朝稱建康）建都，史家稱為“六朝”。
《世說新語》載東晉司徒長(zhǎng)史晉陽人王不僅自己好茶，而且每有客人造訪總強(qiáng)令別人飲茶，以致客人每欲往訪都會(huì)心驚膽戰(zhàn)，“必云今日有水厄”。嗜茶到了這種地步，真是令人啼笑皆非。
六朝時(shí)期，人們已能辨別茶的優(yōu)劣，把茶分為“茶”、“茗”諸品。飲茶時(shí)還流行用茶點(diǎn)佐茶。史載東晉大司馬桓溫性儉而好茶，每次酬賓的宴會(huì)，只有幾盤佐茶的茶果。當(dāng)時(shí)的茶點(diǎn)，可能是一種經(jīng)過加工的蜜餞。嗜茶之士生前好飲，死后則以茶隨葬。據(jù)《南齊書》載，齊武帝蕭賾臨終遺令的祭品中就有“茶飲”一項(xiàng)。所謂“茶飲”就是茶食，當(dāng)然包括茶具和放置茶點(diǎn)的器皿在內(nèi)。茶對(duì)當(dāng)時(shí)人生活的深刻影響由此可見一斑。
飲茶的風(fēng)行必然會(huì)推動(dòng)茶具的大量生產(chǎn)和不斷改善。南京是六朝古都，解放后發(fā)掘出數(shù)以千計(jì)的六朝墓葬。其中東晉至南朝時(shí)期墓葬中，常常出土一種雞首壺，多為青釉，只有極少數(shù)黑釉，比較珍貴。雞首壺壺嘴均塑作雞首狀，并與腹部相通，在雞首相對(duì)的另一側(cè)有把手自肩部連于盤口，造型頗為生動(dòng)。從器形演變看，雞首壺是從東吳、西晉時(shí)期一種特型罐發(fā)展而來。這種特型罐在肩部塑有雞首或虎首等，但在對(duì)稱的另一側(cè)僅貼塑短尾，稱為雞頭罐或虎頭罐。有關(guān)專家研究認(rèn)為，這種特型罐、雞首壺就是作為儲(chǔ)注茶汁的茶具而隨葬墓中的，與盤口壺、耳杯作為酒具形成鮮明的對(duì)比。
從東吳矮胖的虎頭罐到東晉、南朝端莊挺拔的雞首壺，從肩部貼塑短尾到肩口之間設(shè)置更加方便使用的把手，茶具演變的歷程折射出六朝飲茶風(fēng)尚的審美觀和成熟化。透過那出土的件件精美茶具，我們仿佛看到了1500多年前那一場(chǎng)場(chǎng)飄逸著儒雅風(fēng)流的茶宴，聞到那席間彌漫的清醇甘美的茶香了。
