金沙清池茶發(fā)現(xiàn)和作為貢茶，最早要追溯到西漢時(shí)期。清嘉慶年間立于古鹽(茶)道旁的“貢茶碑”記載：“清水塘茶，渡船經(jīng)古藺出川，暢銷各地，年年歲貢，惜產(chǎn)少耳！”
“要了解金沙的貢茶文化，得去清池鎮(zhèn)。”金沙縣政府外事僑務(wù)辦公室主任龍?jiān)聘嬖V我們，“金沙縣之所以能獲得‘貢茶之鄉(xiāng)’稱號，得益于清池古鎮(zhèn)。古時(shí)候，是清池的茶貢到了皇帝那兒。”
清池鎮(zhèn)離金沙縣城60公里，位于赤水河上游的魚塘河畔，地處金沙縣西北川南線上，位于兩省三地市交界處。北與四川古藺一衣帶水，西與畢節(jié)市田坎鄉(xiāng)毗鄰，東與仁懷市九倉鎮(zhèn)、龍井鄉(xiāng)接壤，是全縣海拔最低的地方。龍?jiān)婆c金沙縣供銷社主任江河、金沙縣產(chǎn)業(yè)辦農(nóng)技師胡斌決定陪同我們前往清池鎮(zhèn)采訪。沿一條寬敞平坦的柏油路，僅一個(gè)半小時(shí)行程，我們便順利抵達(dá)鎮(zhèn)里。
據(jù)說清池還保存著許多上千年歷史的古茶樹，全國罕見。到鎮(zhèn)里后，我們沒顧得上喝一口水便直奔古茶樹群。古茶樹分兩個(gè)地方：一個(gè)在木落村大椏村民組，另一個(gè)在陽波村回龍灣。
車行兩個(gè)多小時(shí)，總算到達(dá)大椏。一棵碩大的茶樹立于路旁，鎮(zhèn)干部介紹說，此樹主干直徑60公分，高45公分；兩棵分枝直徑30公分以上。樹高約12米，根系異常發(fā)達(dá)，樹冠覆蓋面積達(dá)60平方米。就在今年，省茶葉協(xié)會(huì)組織專家鑒定，它已有近兩千年樹齡，被當(dāng)?shù)厝朔Q為“神茶樹”。但民間傳說它是當(dāng)年奢香夫人的義子——魚塘河岜灰洞土酋的兒子“流涉才”父子，為置路標(biāo)，引導(dǎo)奢香夫人去魚塘河而培植的茶樹之一，也是后來茶農(nóng)們?yōu)榭咕艹⒌臍埍┛辆瓒鴼У舨铇?、民間為紀(jì)念奢香夫人而保留幸存下來的唯一一棵古茶樹。據(jù)茶樹主人司開禮老人介紹，該樹每年可采摘上百斤茶青，加工出來的茶葉有條索均勻、湯色明亮、味醇香郁、飲后留香等特點(diǎn)。他告訴我們，400多年以前，蘆竹山道士在山上掘了36眼井，取水烹煮早茶敬奉菩薩，有36種顏色和香味，朝山的人有幸喝上一杯能長壽。如今這里居住的300余人中，90歲以上的有5人，70歲以上的有30多人。我們看到，這棵大茶樹周圍還有古茶樹300余畝，它們都是這棵大茶樹所繁衍，高的有一兩丈。
再行車兩個(gè)多小時(shí)，我們來到了回龍灣。這里的茶樹群中最大的一棵被當(dāng)?shù)厝朔Q“大茶樹”，也是鹽茶古道上保存下來的珍貴茶樹。據(jù)省有關(guān)專家鑒定，大茶樹樹齡在千年以上，此茶樹樹高13米，主干直徑58公分，樹冠覆蓋面積48平方米，枝繁葉茂，每年可采摘茶青70余斤，揉制的臺茶呈褐色條索狀，葉與稈混存，用砂罐炭火烹煮，湯呈褐綠色，濃香撲鼻，有清神爽氣和明目功效。據(jù)調(diào)查，周圍上百年的茶林有600余畝。
古茶樹無疑是清池貢茶的見證，但當(dāng)年的貢茶是怎么走出去的呢？我們把目光投向了腳下的鹽茶古道。鹽茶古道縱貫川黔兩省，跨越魚塘河，穿過清池鎮(zhèn)，北是四川省古藺縣，南為貴州省金沙縣，在縣境內(nèi)以魚塘河為界，寬1米、長約70余公里，從西北向東南依次經(jīng)過清池、石場等數(shù)十個(gè)村寨。全線置有石券拱和石板鋪就的大小津梁10余座。其路面均墁有承受力強(qiáng)，抵抗磨耗和保持平整的自然石塊。我們在清池鎮(zhèn)境內(nèi)看到的古鹽道縱橫交錯(cuò)，石板上當(dāng)年運(yùn)鹽大軍歇?dú)鈺r(shí)用背杵扎在石板上的“杵盤印”還清晰可見。
踩著滄桑綿長的鹽茶古道向西走，大約5公里處在下里匡巖，到魚塘河邊上。我們被魚塘河深深吸引，這是一條美妙絕倫的河。從云南鎮(zhèn)雄發(fā)源，一路駛來，一頭栽進(jìn)清池地界。把幾十公里長的身影繹化成一條綠飄帶，纏繞在一座座青峰之間。緩時(shí)清澈見底，清瑩瑩的水，映著藍(lán)瑩瑩的天；急時(shí)瀑布飛瀉，咆哮如雷，吼聲震天，在該河的活魚塘處一塊突兀的石柱上題刻的“雷吼濤聲”四個(gè)大字現(xiàn)在仍依稀可見。河兩岸青山對峙，樹高林密，沒有機(jī)器轟鳴，只有鳥語花香。它是金沙的母親河，河水一路向東，下游不到百里便是聞名世界的茅臺酒廠，被稱為茅臺河或赤水河，最后在四川合江匯入長江。蜀鹽走貴州，鹽登赤水河，這里作為赤水河的上游，應(yīng)該是除了茅臺鎮(zhèn)之外的最后一個(gè)川鹽入黔必經(jīng)之地了。
