“茶”字的起源，最早見(jiàn)于我國(guó)的《神農(nóng)本草》一書(shū)，它是世界上最古的第一部藥物書(shū)。據(jù)有關(guān)專家考證，該書(shū)為戰(zhàn)國(guó)時(shí)代（公元前5年－一公元前221年）的著作。
我國(guó)茶圣一－唐代陸羽于公元７５８年左右寫(xiě)成了世界上最早的茶葉專著《茶經(jīng)》，系統(tǒng)而全面地論述了栽茶、制茶、飲茶、評(píng)茶的方法和經(jīng)驗(yàn)。根據(jù)陸羽《茶經(jīng)》推論，我國(guó)發(fā)現(xiàn)茶樹(shù)和利用茶葉迄今已有四千七百多年的歷史。
茶葉在我國(guó)西周時(shí)期是被作為祭品使用的，到了春秋時(shí)代茶鮮葉被人們作為菜食，而戰(zhàn)國(guó)時(shí)期茶葉作為治病藥品，西漢時(shí)期茶葉已成為主要商品之一了。從三國(guó)到南北朝的三百多年時(shí)間內(nèi)，特別是南北朝時(shí)期，佛教盛行，佛家利用飲茶來(lái)解除坐禪瞌睡，于是在寺院廟旁的山谷間普遍種茶。飲茶推廣了佛教，而佛教又促進(jìn)了茶灶的發(fā)展，這就是歷史上有名的所謂“茶佛一味”的來(lái)源。到了唐代，茶葉才正式作為普及民間的大眾飲料。
茶葉自古以來(lái)就成為中日兩國(guó)人民友誼的紐帶。唐朝時(shí)，日本僧人最澄來(lái)我國(guó)浙江天臺(tái)山國(guó)清寺研究佛學(xué)，回國(guó)時(shí)帶回茶籽種植于日本賀滋縣（即現(xiàn)在的池上茶園），并由此傳播到日本的中部和南部。南宋時(shí)，日本榮西禪師兩次來(lái)到中國(guó)，到過(guò)天臺(tái)、四明、天童等地，宋孝宗贈(zèng)他“千光法師”稱號(hào)。榮西撣師不僅對(duì)佛學(xué)造詣?lì)H深，對(duì)中國(guó)茶葉也很有研究，并寫(xiě)有《吃茶養(yǎng)生記》一書(shū)，被日本人民尊為茶祖。南宋開(kāi)慶年問(wèn)，日本佛教高僧禪師來(lái)到浙江徑山寺攻研佛學(xué)，回國(guó)時(shí)帶去了徑山寺的“茶道具”、“茶臺(tái)子”，井將徑山寺的“茶宴”和“抹茶”制法傳播到日本，啟發(fā)和促進(jìn)了日本茶道的興起。
