建德苞茶屬于綠茶，歷史悠久。具有外形黃綠完整，短而壯實，茶葉上有一層細細的茸毛；內質香氣清高；葉底綠中呈黃，茶湯清澈明亮等特點。
建德苞茶創(chuàng)制于清同治年間（1862—1874年），原產于建德三都小里埠、梅城東關，距梅城僅2公里。梅城古為嚴州府治，位于新安江、富春江、蘭江三江匯合之處，水路交通方便，曾是浙西的一個重要商埠，也是原皖南商貨北下的必經之路。清朝時，這里四方商賈云集，江面商船、花船或航或泊，岸上茶樓酒肆林立。是時，皖南的黃山毛峰十分暢銷，茶價很貴，盈利甚厚，而貨源卻供不應求，茶商在三都小里埠仿制黃山毛峰，因仿制走樣，而形成一款產品別具特色，芽葉連柄帶蒂，形似含苞待放的蘭花的茶品，但與黃山毛峰形質不同，為黃茶類，故取名曰“小里苞茶”。按嫩度分為頂苞、次苞兩種，頂苞為一芽一葉，特別幼嫩，人稱“麥顆”；次苞嫩葉稍展，為一芽二葉。苞茶采摘時往往將魚葉和蒂頭一起采，制成的干茶魚葉金黃色，蒂頭頂端呈微紅色，包裹芽間，是為苞茶品質的重要特征。苞茶芽葉完整壯實，芽毫顯露并帶有金黃魚葉，采用玻璃杯泡茶，茶在杯中，葉柄朝下，沉浮于橙黃明亮的茶湯中，似天女散花，芳香四溢，煞是好看又好喝，一時名聲大噪，銷路甚好，銷量越來越大，于是生產迅速擴展，商人感到“小里”名氣太小，在“苞茶”前冠以嚴州，故曰“嚴州苞茶”。
嚴州苞茶的盛產期在清末到抗戰(zhàn)前夕，最高年產量達2萬公斤，常年1.5萬公斤左右，銷往杭州、上海、南京、天津、武漢、廣州等地。據杭州莊源豐茶行記載：1917年，此茶轉銷到原蘇聯和南洋等地?？箲?zhàn)以后，茶市蕭條，產量銳減。至1949年前年產量僅2500公斤。1949年后，茶葉生產得到復蘇，苞茶的年產量曾恢復到1萬多公斤，之后又由于產品結構調整，產量又逐年減少，60年代幾乎絕跡。
進入20世紀70年代，為適應茶葉市場的需求，1979年建德縣茶葉技術人員經過不懈努力，對苞茶進行恢復創(chuàng)新，并改名“建德苞茶”。改變原苞茶原料粗放和不揉不炒的簡單工藝，改變原苞茶外觀帶蒂帶魚葉，為不帶蒂，不帶魚葉的一芽一葉或一芽二葉初展，原苞茶屬黃茶類變?yōu)榘牒娉吹木G茶類。既繼承原苞茶芽葉含苞待放的獨特風格，又適應先進的采制技術，工藝別具一格，成茶形質俱佳，富有美感。創(chuàng)新后的苞茶品質特征是：外形肥壯，色澤嫩綠，銀毫顯露，嫩香持久，滋味鮮醇回甘，湯色嫩綠明亮，葉底嫩勻成朵明亮。此后多次被評為省、市一類名茶，1991年在杭州國際茶文化節(jié)上，榮獲“中國文化名茶”的稱號，同年，獲得北京茶葉博覽會金獎。此時，建德苞茶成為浙江省第一批恢復生產的古老名茶之一。
建德苞茶的發(fā)展
上世紀90年代后期，由于沒有及時跟進標準和品牌管理，建德苞茶在短短的幾年時間里退出了市場。建德苞茶的黯然退場，并沒有讓一代茶人失去對她的熱愛，她的由盛到衰，是教訓更是經驗，喚醒了人們對品牌的保護意識。2007年7月，建德市政府成立了“建德苞茶地理標志產品保護申報管理委員會”。同年10月29日，經浙江省質量技術監(jiān)督局向國家質檢總局呈報了建德苞茶地理標志產品保護的申請資料。通過國家質檢總局組織的專家評審，2008年5月8日，國家質檢總局發(fā)布了2008年第56號公告，批準對建德苞茶實施地理標志產品保護，其保護范圍為新安江、洋溪、更樓、下涯、楊村橋、乾潭、梅城、三都、大洋等9個鄉(xiāng)鎮(zhèn)街道所轄行政區(qū)域。在申報地理標志保護產品工作的同時，制定和實施建德苞茶地方標準。建德苞茶是傳統(tǒng)名茶，過去對該茶的外形和內在的質量以及栽培、加工、檢驗等各個環(huán)節(jié)，主要依靠定性描述和經驗化管理，尚無相關標準。有鑒于此，建德市質監(jiān)局組織市農業(yè)局和浙江天賜生態(tài)科技有限公司、建德市天羽茶業(yè)有限公司的技術人員并邀請中國農科院茶葉研究所、浙江大學的專家等，對傳統(tǒng)的建德苞茶生產加工以及內在的品質特征進行了科學、系統(tǒng)的分析研究，制定了包括栽培技術、鮮葉與加工技術、質量安全三個部分在內的建德苞茶地方標準，為以后建德苞茶產業(yè)的發(fā)展，提供了標準技術保障。當年在建德苞茶產品鑒賞會上，專家們一致認為，在生產上由過去的手工制作改為全機械加工，是建德苞茶發(fā)展史上極為大膽的一次革命，將過去的帶魚葉采摘習慣廢除，是建德苞茶制作上的一大進步，建德苞茶已具備了高中檔名優(yōu)綠茶的品質特征。2010年建德苞茶地理標志證明商標成功注冊，注冊人為：建德市質量計量監(jiān)測中心（建德市農產品監(jiān)測中心）。2015年建德市農業(yè)局聯合兩家公司重新修訂了建德苞茶加工技術規(guī)程，并升格為浙江省地方標準。
從2006年開始，作為重振和恢復建德苞茶的發(fā)起者浙江天賜、建德天羽兩家公司一直在從事建德苞茶的研究和開發(fā)，幾年來，他們投入了大量的人力和財力，培育了近3000畝苞茶基地，改建了廠房，購置了相應的機械設備，建設了建德苞茶展示展銷中心。從此，建德苞茶走出建德并銷往上海、北京、杭州等大中城市，并遠銷德國、法國、英國等歐盟國家。然而，建德苞茶仍然沒有恢復到鼎盛時期，沒有再創(chuàng)造輝煌，沒能真正沖出江湖。究其原因，眾說紛紜。
