中國茶葉生產(chǎn)早在三千多年前的周朝之前就已開始。信陽種茶歷史悠久，茶樹原產(chǎn)地在我國西南云、貴、川一帶。茶沿著河流山川向外傳播，沿川陜大道進入陜西，向東順長江而下，向東南各省發(fā)展。茶的傳播與政治、經(jīng)濟、文化、交通、氣候密切相關(guān)。東周時期，我國的政治經(jīng)濟中心在河南。當時，茶在河南傳播，并在具有生態(tài)優(yōu)勢的信陽一帶生根發(fā)展（今浉河區(qū)、平橋區(qū)一帶）。
信陽的名茶，在唐代就有記載，唐代陸羽《茶經(jīng)》和唐代李肇《國史補》中把義陽茶列為當時的名茶。宋朝，在《寧史·食貨志》和宋徽宗趙佶《大觀茶論》中把信陽茶列為名茶。元朝，據(jù)元代馬端臨《文獻通考》載：“光州產(chǎn)東首、淺山、薄側(cè)”等名茶。明朝，對名茶方面的記載很少。清朝，茶葉生產(chǎn)得到迅速恢復。清朝中期是河南省茶葉生產(chǎn)又一個迅速發(fā)展時期，制茶技術(shù)逐漸提升，制茶質(zhì)量越來越講究，在清末出現(xiàn)了細茶信陽毛尖。
清光緒二十九年（1903），邑人甘以敬與王子漠、彭清閣等人商量種茶，招股集資，在震雷山成立“元貞茶社”，在歷史上的老茶區(qū)震雷山北麓墾荒30余畝，種茶樹3萬多窩，這是近代信陽歷史上的第一個茶社。1910年甘以敬又邀陳玉軒、王選青、陳相延等人在駱駝店商討辦茶社事宜，在車云山組建“宏濟茶社”，派吳少渠到安徽六安、麻埠一帶買茶籽，還請來六安茶師吳著順、吳少堂幫助指導種茶制茶。制茶法基本上是沿用“瓜片”茶的炒制方法，用小平鍋分生鍋和熟鍋兩鍋進行炒制。炒茶工具采用帚把，生鍋用把長0.5米、把粗0.1米的帚把2個，雙手各持1把，挑著炒。熟鍋用大帚把代替揉捻。這就是信陽毛尖的最初制作技術(shù)。
1911年，甘以敬又在柳林甘家沖小孫家沖集股，建立“裕申茶社”。茶商唐慧清到杭州西湖購買茶籽并學習龍井炒制技術(shù)。回來后，在“瓜片”炒制法的基礎(chǔ)上，又把“龍井”的抓條、理條手法融入到信陽毛尖的炒制中去，改生鍋用小把炒制為生熟鍋均用大帚把炒制。用這種炒制法制造的茶葉就是當今全國名茶信陽毛尖的雛形。1913年，宏濟茶社試采，因種植的茶樹是從杭州龍井購回的茶籽所生，所以茶社為制出的茶起名為“車云龍井”。“車云龍井”成為信陽茶葉的第一個品牌。
在茶社相繼成立，境內(nèi)茶業(yè)透出一片生機之時，傳來“巴拿馬太平洋萬國博覽會”將于1915年在美國舊金山舉行的消息。信陽茶人陳善同（字雨人）在當時的緝私拿統(tǒng)領(lǐng)蔡竹賢的支持下，到各茶社串聯(lián)，并搜集到了境內(nèi)著名的車云茶、貢針、白毫、雀舌等11種茶樣，每種約選3斤，用瓶裝交信陽地方道署衙門實業(yè)廳所屬的商會，轉(zhuǎn)交省出口協(xié)會。1915年2月，在“巴拿馬太平洋萬國博覽會”上，由車云山采制的信陽毛尖以其外形美觀，香氣清高，滋味濃醇，獨樹一幟，獲得普遍贊賞。據(jù)《信陽工商歷史特產(chǎn)資料》記載：“1915年信陽毛尖經(jīng)該會評判結(jié)果，頒給世界茶葉金質(zhì)獎狀與獎?wù)?rdquo;。
信陽毛尖茶的品質(zhì)特點
信陽毛尖的色、香、味、形均有獨特個性，其顏色鮮潤、干凈，不含雜質(zhì)，香氣高雅、清新，味道鮮爽、醇香、回甘，從外形上看則勻整、鮮綠有光澤、白毫明顯。外形細、圓、光、直、多白毫，色澤翠綠，沖后香高持久，滋味濃醇，回甘生津，湯色明亮清澈。優(yōu)質(zhì)信陽毛尖湯色嫩綠、黃綠或明亮，味道清香撲鼻，劣質(zhì)信陽毛尖則湯色深綠或發(fā)黃、混濁發(fā)暗，不耐沖泡、沒有茶香味。
