英國(guó)東印度公司從1660年前后開(kāi)始販茶，1664年9月10日，也就是普羅德船長(zhǎng)送給查理二世茶葉8個(gè)星期以后，東印度公司倫敦總部敏銳地意識(shí)到了茶葉貿(mào)易的誘人空間，指令他們?cè)谌f(wàn)丹的代理采辦“100磅上好的茶葉”，并開(kāi)始在公司的董事會(huì)上提供茶飲與糖。
在長(zhǎng)達(dá)一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，東印度公司挖空心思，不厭其煩地反復(fù)介紹宣傳茶這種來(lái)自異域的神秘產(chǎn)品、倡導(dǎo)消費(fèi)、創(chuàng)造時(shí)尚，又壟斷進(jìn)口，一個(gè)多世紀(jì)間一直保持著高額的利潤(rùn)空間，使東印度公司迅猛地成為當(dāng)時(shí)世界上最大的壟斷貿(mào)易公司，幾乎富可敵國(guó)。
在英國(guó)東印度公司最繁榮的時(shí)代里，它壟斷了整個(gè)與中國(guó)的茶葉貿(mào)易，掌握了供應(yīng)產(chǎn)地，限制了進(jìn)口量，控制了價(jià)格。英國(guó)東印度公司不僅成為當(dāng)時(shí)世界上最大的壟斷貿(mào)易集團(tuán)，而且策動(dòng)了整個(gè)英國(guó)的茶葉營(yíng)銷與消費(fèi)。英國(guó)東印度公司如此強(qiáng)大，它制造了一場(chǎng)英國(guó)的飲食革命。茶和咖啡幾乎同時(shí)進(jìn)入英國(guó)，英國(guó)最初可能成為一個(gè)喝咖啡的國(guó)家，而東印度公司竟奇跡般地在100年之內(nèi)將其變成了一個(gè)喝茶的國(guó)家。
東印度公司在茶葉貿(mào)易中強(qiáng)大了，英國(guó)國(guó)力也在茶葉高稅收中變得更加強(qiáng)大。18世紀(jì)初，英國(guó)的茶葉進(jìn)口量已超過(guò)10萬(wàn)磅，到19世紀(jì)初，已達(dá)到300萬(wàn)磅。茶葉稅收占英國(guó)政府的總稅收的10％。在鴉片貿(mào)易開(kāi)始之前，茶葉貿(mào)易一直是英國(guó)海外貿(mào)易與殖民體系中的主要?jiǎng)恿π砸蛩刂弧Ｋ麄儾粌H為英國(guó)創(chuàng)造了一種飲食習(xí)慣，也積累了大量的資本，并在用掠奪自美洲殖民地的白銀購(gòu)買(mǎi)中國(guó)茶葉的貿(mào)易過(guò)程中，形成了大英帝國(guó)驅(qū)動(dòng)世界的經(jīng)濟(jì)體系。在東印度公司獲得巨額利潤(rùn)的同時(shí)，英國(guó)政府也從茶葉高稅收中獲得巨大的財(cái)政資源。茶稅一直是英國(guó)政府最大的金庫(kù)，調(diào)節(jié)茶稅幾乎成為歷屆財(cái)政大臣的點(diǎn)金術(shù)，這種情況一直延續(xù)到19世紀(jì)末20世紀(jì)初。
茶葉貿(mào)易與消費(fèi)不僅擴(kuò)大了英國(guó)的消費(fèi)市場(chǎng)，倡導(dǎo)了一種新的消費(fèi)模式，有助于完成早期工業(yè)文明的資本積累，而且還發(fā)展了殖民地生產(chǎn)與管理，有助于形成中心與邊緣結(jié)構(gòu)的世界經(jīng)濟(jì)與政治體系。茶葉貿(mào)易為國(guó)家財(cái)政提供了大量的支持，國(guó)家的政治軍事力量又在支持海外商貿(mào)與殖民地。這是一個(gè)有機(jī)的、互動(dòng)的關(guān)系：東印度公司的茶葉貿(mào)易為自己和大英帝國(guó)政府帶來(lái)滾滾財(cái)源；英國(guó)政府又用強(qiáng)大的國(guó)家力量（甚至不惜發(fā)動(dòng)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)）支持東印度公司貿(mào)易的擴(kuò)張。正是這種互動(dòng)關(guān)系的推動(dòng)，到19世紀(jì)末期，大英帝國(guó)達(dá)到了自己的輝煌巔峰，成為名副其實(shí)的“日不落帝國(guó)”。
