中國的茶館極具特色，古稱茶坊或茶肆，由來甚久。賣茶現(xiàn)象，始于晉。
據(jù)《廣陵耆老傳》載，魏元帝(260—265在位)時(shí)，就有老婦人每天清晨提茶罐到市場賣茶。至唐，茶肆已出現(xiàn)于城鎮(zhèn)中。
宋代飲茶之風(fēng)極盛，茶肆布滿大街小巷，而且花樣各異，竟相爭奇。從北宋張擇端所繪《清明上河圖》中即可看到汴河兩岸茶坊林立。
元明之際，操茶肆之業(yè)者更多。至清代，茶肆極盛，種類繁多，星羅棋布，以北京西城論，相繼出現(xiàn)了大茶館、書茶館、戲茶館、棋茶館、清茶館、野茶館、孕育了豐富多彩的茶館文化。
大茶館的特色一是規(guī)模大，二是貴族化。
老舍先生筆下的老裕泰茶館，給觀眾的印象可謂規(guī)模宏大、氣勢雄偉，但和以恢弘雅致而甲天下的天匯軒大茶館比較，則相去天淵。
書茶館，即設(shè)書場的茶館。清末明初，北京出現(xiàn)了以短評書為主的茶館。這種茶館，上午賣清茶，下午和晚上請藝人臨場說評書，行話為“白天”、“燈晚兒”。茶客邊聽書，邊飲茶，倒也優(yōu)哉游哉，樂樂陶陶。
比書茶館更具娛樂性的是戲茶館。這種茶館在清代時(shí)稱茶園，一度改稱戲園或戲館子，民國時(shí)改稱戲院。
北京資格最早的戲茶館，首推明末開業(yè)于前門外的廣和茶園，其次便是位于阜成門外橋頭西側(cè)的阜成茶園。
該茶園始建于明末清初，咸豐末年由內(nèi)廷升平署重修，成為簡拔優(yōu)秀伶人進(jìn)宮當(dāng)差預(yù)演的場地。具有娛樂與競賽雙重性質(zhì)的棋茶館，既是弈林高手會聚的“棋藝沙龍”，又是一般愛好者觀摩消遣的場所。
北京著名的棋茶館，首推西城義溜胡同路南的東和順，因掌柜姓吉，排行第二，故俗稱二吉子棋茶館。該茶館陳設(shè)典雅，收費(fèi)較高，非阮囊羞澀者所能涉足。以賣茶為主的茶館謂之清茶館。
民國期間，位于長安街西頭的龍海軒，護(hù)國寺西口兒的慶盛軒，阜成門內(nèi)大街的天祿軒，都是生意興隆的清茶館。倒退五六十年前，北京城十分空曠，不像現(xiàn)在這樣擁擠的幾乎透不過氣來，所有的清茶館都非常寬綽，桌凳疏置，空間開闊。
大家伙你一壺“雨前”，我一壺“大方”，他一壺“毛峰”，悶透了之后才一碗一碗地細(xì)品，喝得塌實(shí)，喝得自在，喝得痛快，喝得夠味，喝得肚子里空膛了，不用人催，自然四散，各奔東西。
清茶館的茶客，自清晨至黃昏，有如走馬燈，你來我往，絡(luò)繹不絕；至于那飽食終日、無所事事的“茶膩?zhàn)?rdquo;，則終日泡在茶館里，長時(shí)間占著座位，而善良的掌柜從不對其下逐客令，恪守和氣生財(cái)之道，竟至于此。
開設(shè)于郊野的茶館，叫做野茶館。野茶館是古都北京特有的景觀。前清時(shí)，北京各苑圃屬皇家獨(dú)有，都人游憩均去四郊，野茶館的茶文化因此而興盛。
清末及民國期間，屬于西城的著名野茶館有德勝門外六鋪炕野茶館和三岔口野茶館。
野茶館特色是茅屋蘆棚，竹籬環(huán)繞，土石桌凳，砂包茶壺，粗陶茶碗，茶湯苦釅，價(jià)格低廉。周圍環(huán)境皆垂柳拂地，野花斗艷，蛙蜂齊躁，蝶舞蟄鳴。
野茶館除賣茶外，亦兼售濁酒小菜和斤餅斤面，并有斗牌、棋會、詩會、酒會、謎語會、俚曲演唱等文娛活動(dòng)，頗能吸引三教九流、五行八作的廣大茶客。
