一是早期朝鮮半島、日本僧侶在到中國(guó)學(xué)佛的同時(shí)，傳去了茶葉、茶文化；
二是朝廷、官府作為高級(jí)禮品賞賜或饋贈(zèng)給來訪的外國(guó)使節(jié)、嘉賓；
三是通過貿(mào)易，輸往世界各地。筆者注意到，較早東傳朝鮮半島和日本、以海路為主的海上茶路，與以后傳播到歐美、獨(dú)聯(lián)體等世界各地的具有本質(zhì)的不同，前者具有顯著的文化特征，是友誼之路；后者則多為商業(yè)行為。
中國(guó)大陸以及香港、澳門、臺(tái)灣和日本、韓國(guó)，包括朝鮮、蒙古8個(gè)東亞國(guó)家和地區(qū)，是國(guó)際上飲茶人口最多、最密集，茶文化最豐富、茶事活動(dòng)最頻繁的地區(qū)，尤其是中、日、韓三國(guó)，以豐富多彩的茶文化為世界所矚目。
作為一種經(jīng)濟(jì)作物，中國(guó)茶傳播到世界各地多為商業(yè)行為:如始于西漢，從甘肅、新疆經(jīng)中亞、西亞，聯(lián)結(jié)地中海各國(guó)的陸上“絲綢之路”(地域遼闊、年代久遠(yuǎn)的“絲綢之路”肯定有茶葉傳播，但始于何時(shí)尚無明確說法)；始于唐代、盛于明清，經(jīng)中國(guó)西南入藏轉(zhuǎn)道印度、尼泊爾等南亞地區(qū)的“茶馬古道”；明清時(shí)代開始的中國(guó)與歐、美各國(guó)的海上茶葉貿(mào)易之路，清初開創(chuàng)的武夷山等中國(guó)東南茶區(qū)至俄羅斯恰克圖的“中俄茶路”；直至19世紀(jì)寧波茶廠技術(shù)員劉峻周應(yīng)邀到格魯吉亞種茶、辦茶廠，被格魯吉亞及獨(dú)聯(lián)體國(guó)家譽(yù)為“茶葉之父”、“紅茶大王”。顯而易見，這些著名的茶路、茶事，都是以貿(mào)易為主的商業(yè)行為。
與這些商業(yè)茶路不同的是，最早通過陸路和海路東傳朝鮮半島和日本的中國(guó)茶葉和茶文化，則是通過僧侶傳播、茶禪一味的文化交流。
由于與中國(guó)接壤兼有陸路和海路的緣故，專家認(rèn)為茶入朝鮮半島要早于日本。一般推測(cè)茶入朝鮮半島約在六世紀(jì)和七世紀(jì)，新羅時(shí)代（668－935）就有大批僧人到中國(guó)學(xué)佛求法，載入中國(guó)宋代《高僧傳》的就有近30人，他們中的大部分在中國(guó)經(jīng)過10年左右的專心修學(xué)后回國(guó)傳教。他們?cè)谥袊?guó)時(shí)，當(dāng)然會(huì)接觸到飲茶，并在回國(guó)時(shí)將茶和茶籽帶回新羅。韓國(guó)古籍《三國(guó)史記》載:“前于新羅第27代善德女王(公元632-647年在位)時(shí)，已有茶。”善德女王屬三國(guó)時(shí)代（公元前18－935）末期人，故韓國(guó)飲茶不會(huì)晚于七世紀(jì)中葉。
日本關(guān)于飲茶的最早記載見《古事記》及《奧儀抄》兩書:日本圣武天皇曾于天平元年（729年）四月，召集僧侶進(jìn)禁廷講經(jīng)，事畢，各賜以粉茶，人人皆感到榮幸。又記載當(dāng)時(shí)有高僧行基（658－749），一生曾興建不少寺院，并開始在寺院中種茶。但這兩種記載都無法證實(shí)這些茶來源于朝鮮半島還是中國(guó)。日本種茶有明確記載的是805年，到中國(guó)學(xué)佛求法的高僧最澄，回國(guó)時(shí)帶去浙東茶籽在日本播種，因此就有了茶葉，和后面的日本茶道。
