信陽毛尖產(chǎn)區(qū)稱鮮葉為茶草、茶青、青葉、生葉等。鮮葉質(zhì)量優(yōu)劣與成品茶質(zhì)量關(guān)系密切，溫濕度好的地區(qū)鮮葉生長好，制出毛尖茶外形油潤發(fā)亮；溫濕度差的生長也差，制成品有干枯感。采大與小也有差別，采早葉太嫩香味不足，產(chǎn)量少，厚老，茶葉粗老，香味低劣。
鮮葉分級確定質(zhì)量高低依據(jù)其鮮葉大小，色澤、輕重、厚薄、老嫩等幾項因素而確定質(zhì)量的高低。
信陽毛尖鮮葉分級方法有粗分和細(xì)分二種。
鮮葉粗分：信陽毛尖鮮葉分級首先檢查是否有劣變。如因存放時間過長，鮮葉變紅，輕者列為次級，重者作為省變處理，分別攤放制作。
有老葉林片含雜的鮮葉要求當(dāng)時挑揀分開，除去雜質(zhì)。老嫩混雜的鮮葉與鮮葉單一老嫩的分開，大鮮葉與小鮮葉分開。
鮮葉細(xì)分：根據(jù)運回數(shù)量的多少首先劃成若干產(chǎn)地和若干堆放塊。首先看各種茶葉占比重的多少，嫩芽越多標(biāo)志鮮葉品質(zhì)越高，同時兼顧鮮葉大小，老嫩、色澤、對尖葉、舉地多少等因素，然后依照《信陽毛尖鮮葉分級標(biāo)準(zhǔn)表》定出鮮葉級別，相同地點鮮葉同級合并攤放，通過分級后的鮮葉外觀基本一致，有利于制作中掌握。
《信陽毛尖鮮葉分級標(biāo)準(zhǔn)表》
級別茶葉標(biāo)準(zhǔn)
特級一芽一葉初展
一級一芽一、二葉占90%以上
二級一芽一、二、三葉占85%以上
三級一芽一、二、三葉占75%以上
四級一芽二、三葉占70%以上
五級一芽二、三葉嫩單片占65%以上
