加工后的國寶茶成茶。
國寶茶原葉。
市面上，各種包裝樣式的國寶茶。
Rooibos，南非的豆莢類植物，在南非的公用荷蘭語中是“紅色灌木”的意思，中文譯為南非國寶茶，或路易博士茶。由于其天然的焦糖香和強(qiáng)大的健康特性，在南非本地以及歐美市場，都受到了消費(fèi)者的歡迎。中國市場，近幾年也出現(xiàn)了南非國寶茶的影子，但并不算廣為人知。
——編者按
自然生長
國寶茶是南非獨(dú)一無二的純天然草本植物，這種芳香草本植物的葉片呈針狀，在1772年才正式被發(fā)現(xiàn)。
這種茶樹的種植條件極為苛刻，必須在海拔450公尺以上的高原地帶，而且需要沙質(zhì)、酸性高、質(zhì)地松散的土壤；要求雨水充足，年降水量需保持在380—650毫米。因此它只生長于南非的西開普敦克蘭威廉市的周圍方圓300公里內(nèi)的地區(qū)。國寶茶播種期在2~3月間，生長到7、8月份移植到農(nóng)場管理。從種苗移植算起，需要18個(gè)月的時(shí)間才可以收割?？偣部梢允斋@2~3次，之后土地必須再次翻耕并閑置5年方可再次種植。
國寶茶之所以成為茶，是因?yàn)橹参镝樔~采摘烘制后再發(fā)酵，茶色呈現(xiàn)琥珀色，浸泡后的顏色跟紅茶極其相似。
此外，連國寶茶同針葉一起成長的種子也是比較貴重的物品，因?yàn)闃渖系拿總€(gè)豆莢只結(jié)一個(gè)種子并且成熟的時(shí)候自動(dòng)爆裂落地。它和針葉一樣，也散發(fā)香氣，所以也吸引螞蟻收集。大約8公頃的國寶茶只能收集1公斤種子。國寶茶樹種子落地后，逐漸從綠色變成其特有的琥珀色，碾碎后放置幾小時(shí)，一種濃郁的蘋果香味散發(fā)在空氣中。
有機(jī)品質(zhì)
國寶茶除不含咖啡因成分之外，更富含超強(qiáng)抗氧化劑SOD，是預(yù)防潛在性癌癥發(fā)生的重要成分。它有機(jī)的生長方式，已獲來自歐洲、日本及美國人士的青睞。
國寶茶從種植到加工生產(chǎn)全過程都保證了它的天然性、完整性，沒有任何添加劑。其本身屬于纖弱且生長高度不逾1公尺的短小植物，為方便從細(xì)沙土壤中獲取水分，其細(xì)長根部可深入地底。
國寶茶在市場上分6個(gè)等級的品種出售：細(xì)葉、優(yōu)等、超優(yōu)等、極品、經(jīng)典極品、特技極品。由于是噴霧干燥的制作技術(shù)，又分為3等：95%采用熱溶法，5%用冷溶法，2%用冰溶法。級別不同，價(jià)格不一樣，這就是為什么市面上價(jià)格不一樣的原因。如果是上等的國寶茶，必須摻枝發(fā)酵，再多次去枝，才算出成果。
健康特性
國寶茶之所以這樣受歡迎，很大程度上是因?yàn)槠錁O大的健康屬性。
南非當(dāng)?shù)厝硕急硎荆瑖鴮毑鑼ξ改c疾病有緩解作用，而且南非人常用其茶湯敷在嬰兒皮膚上來治療尿布疹。國寶茶富含鐵、鉀、鋅、銅、鈣等礦物質(zhì)，幫助代謝不好物質(zhì)，進(jìn)而減輕人體負(fù)擔(dān)。而且不含咖啡因，丹寧酸含量也比其他茶葉更低，因此在改善失眠、舒緩皮膚不適、預(yù)防糖尿病、減輕頭痛及花粉熱等數(shù)十種病癥方面均有幫助。
在南非，母親常常從哺乳期開始就把國寶茶喂給嬰兒，有時(shí)媽媽們也加入少量糖來引起喜愛甜食的小孩子的興趣，從而養(yǎng)成他們茶的習(xí)慣?；旧?，南非小孩從6個(gè)月開始就可以喝國寶茶了。
南非國寶茶帶有焦糖的香氣，單方?jīng)_泡的口味就相當(dāng)不錯(cuò)。若擔(dān)心焦糖味過于甜膩，也可適量添加檸檬草，中和香甜味，解膩的同時(shí)提升新陳代謝的循環(huán)，加強(qiáng)消除疲勞。因不含咖啡因卻又有振奮精神的作用，一款名為“檸香南非茶”的復(fù)方茶飲可在早上或晚上飲用。
歷史故事
18世紀(jì)以前，南非土著的叢林矮人族已經(jīng)開始加工和飲用國寶茶了，因?yàn)檫@一古老的土著民族善于在洞穴的石壁上繪畫，因此流傳下來的壁畫記載了部分過程。據(jù)說在130年前，瑞典植物學(xué)家卡爾在采集南非植物品種的時(shí)候，曾目睹了土著人采集、發(fā)酵國寶茶葉的制作過程。1904年，遷居南非的俄羅斯植物學(xué)家本杰明意識到這種土產(chǎn)茶可以作為商品推廣到更大的范圍，而且它的健康功能也將得到證實(shí)，因此他將國寶茶推向了市場。上世紀(jì)30年代，一位醫(yī)學(xué)博士發(fā)現(xiàn)了路易波士茶作為農(nóng)產(chǎn)品的價(jià)值，并開始了大面積耕種。1954年，南非農(nóng)業(yè)部長指定建立了一個(gè)南非國寶茶的管理部門，負(fù)責(zé)管理市場，規(guī)范品質(zhì)。從那以后，南非國寶茶正式走向世界，在全球銷售。
國寶茶在南非被當(dāng)作“國寶級別的茶”對待，還是在1960年代后期，一位母親在孩子遭受腹絞痛的痛苦之時(shí)，發(fā)現(xiàn)喝了加入南非國寶茶的牛奶對孩子有很好的安撫效果。
國寶茶也曾在澳大利亞等國家和地區(qū)試種，但都沒有成功，這一敏感的植物無法適應(yīng)其他地方的土壤環(huán)境。目前，南非老家的那片小面積區(qū)域仍然是國寶茶惟一的產(chǎn)地?，F(xiàn)在，它在世界市場的銷售量已經(jīng)超過了3000噸，并出口到德國、以色列、英國、日本等130多個(gè)國家。
