茶葉是有保質(zhì)期的，但與茶的品種有關(guān)，不同的茶保質(zhì)期也不一樣。像云南的普洱茶，少數(shù)民族的磚茶，陳化的反而好一些，保質(zhì)期可達(dá)10到20年。又如武夷巖茶，隔年陳茶反而香氣馥郁、滋味醇厚;湖南的黑茶，湖北的茯磚茶，廣西的六堡茶等，只要存放得當(dāng)，不僅不會變質(zhì)，甚至能提高茶葉品質(zhì)。一般的茶，還是新鮮的比較好。如綠茶，保質(zhì)期在常溫下一般為一年左右。不過影響茶葉品質(zhì)的因素主要有溫度、光線、濕度。如果存放方法得當(dāng)，降低或消除這些因素，則茶葉可長時間保質(zhì)。
關(guān)于普洱茶保質(zhì)期的問題，國家標(biāo)準(zhǔn)中怎么規(guī)定的？
從普洱茶本身的定義來看：普洱茶是以云南特定區(qū)域所產(chǎn)的大葉種曬青毛茶為原料，制成的具有后發(fā)酵作用的散茶或緊壓茶。因此，國標(biāo)也根據(jù)普洱茶特性，給了一個保質(zhì)期標(biāo)注，即在符合GB/T22111-2008執(zhí)行標(biāo)準(zhǔn)環(huán)境下，可長期保存。
但，長期保存≠永久保存
1963年，北京故宮處理清宮貢茶，在茶庫中發(fā)現(xiàn)陳茶2噸多，其中就有一部分普洱茶。王郁風(fēng)《普洱茶與清皇朝》一文提及：“1963年10月23日，一次偶然機會，我在北京茶廠見到這些陳年貢茶實物，普洱團(tuán)茶大者如西瓜（略扁），小的如網(wǎng)球、乒乓球狀，茶色褐黑，不霉不壞，保存完好。”當(dāng)時，曾有專家取了一些貢茶試泡，評語是：“湯有色，但茶葉陳化、淡薄”。
普洱茶的后陳化壽命，業(yè)界并無統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)。一般來說，溫度高、濕度大的環(huán)境，轉(zhuǎn)化要遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于溫度低、濕度小的環(huán)境。新茶茶湯黃綠，青味重，依據(jù)原料不同，可能有甜香，苦澀兼有都很正常。
新茶放3年后至10年之間，茶湯微妙地變化著，越見黃紅，青味不再那么重，隱約有密香，苦澀感也會減輕。轉(zhuǎn)化出明顯效果，大致是10年至20年間，茶湯會發(fā)生明顯的變化，黃褪去變紅色且顯濃稠滑口，青味盡，蜜甜香顯，陳香味初現(xiàn)端倪，茶湯苦澀幾乎消失，哪怕有也能極快化掉，葉底由黃色變黃帶褐。
20年之后，可算是轉(zhuǎn)化后期了，茶湯深紅，漂亮得如同上好的紅酒，果酸味現(xiàn)，陳香十足，無苦澀，湯滑濃入口即化，茶餅黑褐油亮，葉底淺褐色。
普洱茶保存的三要素
一、恒定的溫度：普洱茶放置的溫度不可太高或太低，溫度應(yīng)以當(dāng)?shù)丨h(huán)境為主，不用刻意地人為創(chuàng)造溫度，正常的室內(nèi)溫度就好了，最好是長年保持在攝氏20—30度之間，太高的溫度會使茶葉加速發(fā)酵變酸。相對來說，春、夏、秋三季普洱茶的變化會比冬天變化快，無論什么時候，普洱茶不可被太陽照射，在陰涼處為好。
二、流通的空氣：流通的空氣中有較多的氧份，有利于茶葉中一些微生物的繁衍，因而可加速茶葉變化，但不能將普洱茶掛置在陽臺上，這樣放置的茶，茶氣都給吹走、茶味都給吹散了，飲用起來感覺淡然無味。所以要有適度流通的空氣，但不能放于風(fēng)口。另外，要注意周圍環(huán)境不要有異味，否則茶葉是會變味的。因此，不可以擺放于廚房中或其他有生活異味或工業(yè)異味的環(huán)境里。
三、適度的濕度：現(xiàn)在好的普洱茶都講究要‘干倉’存放，‘干倉’就是指在干爽的環(huán)境中存放，忌濕，太干燥的環(huán)境會令普洱茶的陳化變得緩慢，所以要有一定的濕氣。在較為干燥的環(huán)境里，可以在存放茶葉的旁邊擺放一小杯水，令空氣中濕度稍微增大。但是太過潮濕的環(huán)境會導(dǎo)致普洱茶的快速變化，這種變化往往是“霉變”，令茶葉不可飲用。濕度應(yīng)人為相應(yīng)控制，年平均濕度不要高于75％，由于沿海一帶溫暖的海洋性氣侯，濕度在梅雨季節(jié)會高于75％，所以更應(yīng)注意及時開窗通風(fēng)，散發(fā)水份。
普洱茶是需要時間的洗禮與沉淀的，在良好的儲存條件下，時間能夠給普洱茶內(nèi)在物質(zhì)的持續(xù)降解與轉(zhuǎn)化提供時間上的保障。
在普洱茶的存放過程中應(yīng)視情況而定，一般新的生茶可以存放10年左右，便可以得到較為滿意的品質(zhì)。而對于發(fā)酵過的“熟茶”不需要幾十年，一般2～3年的存放就能升到較好的品質(zhì)風(fēng)味了。
如果儲藏條件不當(dāng)或不講科學(xué)的無限期存放，這也必然降低其品質(zhì)。品質(zhì)達(dá)到至優(yōu)的普洱茶，仍一味的無限期地存放，必然使其茶葉中的有益陳分逐漸分解、氧化，進(jìn)而失去普洱茶應(yīng)有的特殊風(fēng)味。
