宋凰茶品質(zhì)與一位老先生分不開，這位老先生即是現(xiàn)任宋凰茶業(yè)技術(shù)總監(jiān)劉福益，已近70高齡的劉老，與單叢茶有一輩子的情緣。
劉福益 1965年初中畢業(yè)，兩年后開始聽“茶課”，當時，華南農(nóng)業(yè)大學的嚴學誠教授和王漢生教授常到饒平講授茶樹種植和茶葉加工技術(shù)知識，這個時候，年輕的劉福益“有課必到”，他發(fā)現(xiàn)自己對茶葉有濃厚興趣。
正是與茶的緣分，1970年，開始參加工作的劉福益“工作區(qū)域”就在茶葉主產(chǎn)區(qū)新豐縣，“去茶山”便成了他的工作常態(tài)。由于當?shù)厥遣枞~主產(chǎn)區(qū)，茶葉技術(shù)力量雄厚，而制茶常常在夜間進行，對茶的興趣，劉福益并不以“熬夜”為苦。
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由于制茶的時間特殊性，深夜走山路去茶場是常有的事，從住宿的公社辦公點到茶場，距離近的也需要走四五公里山路，這樣“走夜路”的工作狀態(tài)持續(xù)了16年。正是在新豐縣的這十幾年，讓劉福益對茶葉的種植和加工技術(shù)積累了豐富的經(jīng)驗，這直接影響了他之后人生的方向。
饒平茶樹種植經(jīng)過三個高峰期，第一個高峰期在公社化時期，第二高峰期在上個世紀80年代后期至90年代初期，第三高峰期則是近幾年。
其中，第二高峰期與劉福益的極力推廣直接相關(guān)。1984年，饒平嶺頭單叢大概有380多畝，把優(yōu)良品種推廣種植，成了劉福益的工作動力和目標，之后幾年，他到各村茶山進行宣傳和發(fā)動，這期間，辦班培訓是他進行推廣的方式。當時，每期辦班少則幾十人參加，最多時候300多人參加，茶農(nóng)從“被動”聽課到從家里搬來凳子主動學習。
前后50多期的辦班學習，6800多人次參加了培訓。隨著茶農(nóng)對茶葉認識的加深，從1986年到1991年，茶樹優(yōu)良品種——嶺頭單叢在饒平得到大面積推廣種植，全縣種植面積達到5萬多畝。
在90年代中，劉福益調(diào)任饒平縣科學技術(shù)協(xié)會工作，在科協(xié)期間，劉福益做了一件“有意義”的事情。
饒平縣田峰山名茶科技示范基地，曾是廣東省茶葉進出口生產(chǎn)基地，茶園面積有1100多畝，改革開放之后，這些茶園荒廢了。劉福益看到這種狀態(tài)，倍感可惜。于是，他多番奔走，1998年，終于申請到資金，經(jīng)過復耕管理，這片荒廢的茶園重獲生機，2002年，該基地成為華南三省首家AA茶葉綠色食品認證單位。在此基礎(chǔ)上，基地經(jīng)驗進一步向全縣推廣，全縣通過農(nóng)業(yè)部的驗收，成為無公害綠色食品生產(chǎn)縣，全縣無公害茶園達到6萬多畝。
嶺頭單叢獨特的茶韻，越來越受到茶客的喜愛，近幾年，由于茶農(nóng)“嘗到甜頭”，加上深圳等地資本的進入，饒平茶葉種植進入了第三個高峰期。在茶葉龍頭企業(yè)帶動下，規(guī)?；N植，追求茶葉質(zhì)量安全性。
宋凰是其中的代表企業(yè)，緣于認可宋凰的理念和模式，劉福益不辭“技術(shù)總監(jiān)”一職，在這里，他幾十年積累的傳統(tǒng)制茶經(jīng)驗得到傳承發(fā)揚，而他早期培養(yǎng)成長起來的技術(shù)能手，目前也成為宋凰的技術(shù)骨干。
